战斗持续了两个小时。到上午8点，英军在许多地段突破了德军第一道防线，俘虏了近三千人。但代价惨重——第一波进攻部队伤亡超过30%。

第三章：僵局

英军指挥部内，初步战报陆续传来。

“第4师报告占领洛斯镇外围农场，正在向镇中心推进。”

“第8师遭遇顽强抵抗，请求炮兵支援。”

黑格将军面无表情地听取报告。初期的突破符合预期，但德军第二道防线的抵抗强度超出了估计。

“命令预备队第27师投入战斗，”他指示道，“我们必须保持进攻势头。”

然而，预备队的调动遇到了问题。狭窄的交通壕被伤员、补给队和前进部队堵塞，许多人不得不爬出战壕，暴露在德军炮火下前进。

在德军方面，法尔肯海因上校正组织反击。虽然第一道防线失守，但他的师核心依然完整。

“命令第62团从洛斯镇北侧反击，夺回D-7阵地，”他对参谋说，“告诉士兵们，我们是在为德意志而战，每一步后退都是对祖国的背叛。”

德军的反击组织得迅速而有效。下午1点，在精心准备的炮火掩护下，德军突击队从多个方向对突入的英军发起反冲击。这些经过专门训练的突击队装备了手榴弹、霰弹枪和工兵铲，擅长近战。

托马斯所在的连队刚刚巩固夺取的战壕，就遭到了反击。手榴弹雨点般落下，爆炸震得战壕内的支撑木吱嘎作响。

“守住阵地！”麦克雷中士喊道。

托马斯看到德国兵从交通壕两端同时出现。他开枪射击，一个德国兵应声倒下，但更多的人涌来。战斗演变成残酷的肉搏战，战壕内充斥着枪声、爆炸声和伤员的惨叫。

一枚手榴弹落在托马斯附近。他来不及思考，扑倒在地。爆炸震得他耳鸣不止，泥土和碎石落满全身。当他挣扎着爬起来时，看到麦克雷中士倒在不远处，腹部被弹片撕裂。

“中士！”托马斯爬过去。

麦克雷脸色苍白，但意识清醒：“别管我，继续战斗...告诉小伙子们...别放弃...”

托马斯想为他包扎，但伤口太严重，鲜血止不住地涌出。麦克雷抓住他的手腕，力气大得惊人：“答应我...你会带他们回家...”

托马斯点点头，泪水模糊了视线。麦克雷的手松开了，眼睛失去焦距，望着天空。

德军的反击最终被击退，但英军的进攻势头也被遏制。到第一天结束时，英军在某些地段推进了不足一公里，最远的三公里，远未达到突破德军防线的目标。

夜幕降临，战斗暂时停歇。双方士兵都在利用黑暗加固阵地，运送伤员，补充弹药。无人区里，伤员的呻吟声在夜风中飘荡，偶尔被冷枪打断。

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托马斯背靠着战壕壁，无法入睡。白天的画面在脑海中反复闪现：麦克雷中士最后的眼神、被他刺死的德国兵年轻的面孔、无数倒在无人区的身影。他从口袋里掏出妹妹的信，但在黑暗中无法阅读。他把信贴在胸前，仿佛这样能获得一丝慰藉。

第四章：消耗战

接下来的三天，战斗演变成残酷的消耗战。英军每天发动数次营级规模的进攻，试图找到德军防线的薄弱点。德军则顽强防守，每次丢失阵地后都会组织反击夺回。

天气也站在了防御者一边。4月11日，天空再次飘起细雨，地面变得泥泞不堪。炮弹炸出的弹坑积满水，成了新的死亡陷阱——许多伤员跌入后无法爬出，溺死在泥水中。

在德军防线后方，法尔肯海因上校正面临艰难抉择。他的师已经伤亡近四成，预备队消耗殆尽。

“将军命令我们不惜一切代价守住洛斯，”集团军司令部的电报写道，“增援正在路上，但在他们到达前，你们必须坚守。”

法尔肯海因明白这道命令的含义：他的师很可能要被牺牲掉，为后方组织新防线争取时间。他看着地图，洛斯镇已经三面被围，仅剩一条狭窄的走廊与后方联系。

“命令各部收缩防线，重点守住洛斯镇和维米岭高地，”他对参谋说，“我们要让英国人为每一栋房屋、每一寸土地付出代价。”

在洛斯镇内，战斗已经演变成逐屋争夺。英军士兵不得不逐条街道、逐栋建筑清剿德军守军。狙击手、诡雷和突然的反击使前进异常艰难。

托马斯所在的连队被投入镇内战斗。他们沿着碎石铺就的街道缓慢推进，每个门窗都可能隐藏着枪口。

“左边窗户！”有人喊道。

托马斯立即向左侧射击，一个德军狙击手从二楼窗口坠落。但几乎同时，右侧建筑内响起机枪声，两名战友倒地。

“爆破组！”连长命令。

工兵冒着火力接近建筑，放置炸药。一声巨响后，墙壁被炸开缺口，士兵们冲入建筑。内部战斗短暂而激烈，手榴弹在房间内爆炸，步枪在走廊对射。当建筑最终被肃清时，一连士兵只剩下一半还能战斗。

这样的场景在洛斯镇各处上演。德军利用熟悉地形的优势，设置交叉火力点，埋设地雷，在放弃建筑前布设诡雷。英军每前进一米都要付出鲜血的代价。

第五章：转折点

4月12日傍晚，战场态势发生微妙变化。英军左翼的加拿大部队意外突破了德军在维米岭的薄弱防线，占领了制高点。这一突破威胁到洛斯镇德军的退路。

法尔肯海因立即意识到危机。如果维米岭失守，整个洛斯地区的德军都将被包围。

“我们必须夺回高地，”他在电话中对第62团团长吼道，“我不管你付出什么代价，明天日出前，维米岭必须在我们的控制下！”

德军组织了一次孤注一掷的反击。午夜时分，两个营的兵力在炮火掩护下向维米岭发起冲锋。战斗在黑暗中激烈进行，双方士兵在星光下拼杀，手榴弹的闪光不时照亮血腥的战场。

加拿大士兵顽强抵抗，但德军不计伤亡的猛攻逐渐取得效果。凌晨3点，德军夺回了高地的一部分，但未能完全控制阵地。

与此同时，英军指挥部正在策划决定性的一击。黑格将军决定将最后的预备队——新近抵达的澳大利亚和新西兰军团——投入战斗，目标是完全包围洛斯镇。