兴隆帝眼神微动。

但他依旧没有接话，等着太上皇的下文。

太上皇收回目光，重新落在棋局上，语气变得有些深沉：“你登基以来，锐意进取，大力扶持新进寒门之士，这是好事。但你对四王八公这些勋贵旧臣，除了必要的体面，可曾有过半分额外的恩赏？你让这些盘踞京城百年、枝繁叶茂的勋贵子弟们，心里如何作想？他们祖上毕竟是与国同休的功臣。”

兴隆帝闻言，嘴角泛起一丝冷意，终于开口反驳，声音斩钉截铁：“四王八公，时至今日，多数已徒有其表，内里奢靡腐败，兼并土地，结交官员，权势已然滔天！若朕再行赏赐，加以纵容，朝廷之上，哪里还有寒门子弟的立足之地？国库的银子，又岂能填满这些蛀虫的欲壑？”这是他一直以来坚定的施政理念，与太上皇晚期的政策可谓背道而驰。

“呵，”太上皇轻笑一声，并不动怒，反而饶有兴致地看着他，“那你如今看重的那个贾珝，不也正是贾家的人吗？你用的，不也是勋贵子弟？”

“此一时，彼一时。”兴隆帝应对从容，“贾珝虽出身贾家，然其志趣才学，迥异于那些纨绔。且父皇既已先施恩于贾家（指元春），拉拢其心，朕顺水推舟，用其一二可用之才，以贾家之人制衡贾家之势，又有何不可？”

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“倒还不算太蠢。”太上皇评价了一句，不知是赞是讽。他轻轻叹了口气，那叹息声中带着一丝不易察觉的疲惫与凝重，将话题引向了更现实的方向：“北疆看似平静，实则暗流汹涌。西凉亦在厉兵秣马。大战……恐怕不远了。一旦战事开启，国库那点家底，怕是捉襟见肘，难以为继啊……”

兴隆帝心中一动，知道重点来了。他放下一直捏在手中的那枚黑子，坐直了身体，目光灼灼地看向太上皇，等待着下文。他知道，太上皇绝不会无缘无故提起国库空虚。

果然，太上皇浑浊的眼睛里闪过一丝锐光，如同沉睡的猛虎偶尔睁开眼帘：“当年朕在位时，为了抚恤勋旧，安定人心，曾从内帑和国库中，拨出大笔银钱，赏赐或是暂借与各家，以助其度过难关，或是营建府邸。如今……是时候，去把各家欠国库的钱，都收回来了。”

兴隆帝闻言，眉毛猛地一跳！