贾珝看向贾赦，语气沉稳，分析道：“大老爷，您可曾听过‘圣心难测’四字？圣人此举，其一，确是褒奖我贾府率先还款之举。孙儿已派人打探清楚，如今这满京城欠款的勋贵之家，除了我们贾家，无一人有分文上缴！圣人如此大张旗鼓地降旨褒奖、免除欠款，是做给所有人看的，是在立一个‘忠君体国’的榜样。”

他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“这其二，也是一道试探，一次站队。若其他府邸见我们被免了欠款，依旧观望不前，甚至心生侥幸，那便是自绝于圣心，待到秋后算账之时，我贾家因‘忠义’而得保全，甚至简在帝心，而他们……下场可想而知。”

贾母听得连连点头，眼中满是赞许：“珝哥儿所言极是，老身也是这般思量。天恩愈重，愈要谨慎持身，不可得意忘形，此事，就按珝哥儿说的办，剩余欠款，务必尽快凑齐，一分不少地上缴国库！”她最后一句，已是定了调子，目光威严地扫过贾赦等人。

贾赦张了张嘴，看着贾母坚决的神色和贾珝沉稳的目光，终究没敢再反对，只是心里像被割了一块肉似的，疼得厉害，暗自腹诽：二十万两啊！能买多少绝色的歌姬，搜罗多少奇珍异宝……唉。

王夫人也开口道：“珝哥儿思虑得周全。咱们家如今刚除了内患，正该借此机会，向圣人表明心迹。”

既然贾母发了话，其他人自然再无异议。

接下来的日子，荣国府表面恢复了往日的秩序，内里却仍在贾珝的主导下，进行着悄无声息的整顿与变革。

赖大一家如同被狂风卷走的落叶，迅速从贾府的人际网络中消失，其空出的职位和相关的利益链条被贾珝以雷霆手段或裁撤、或换上了相对可靠之人。虽然过程中难免仍有阻力怨言，但在贾母的全力支持和贾珝的强硬手腕下，都一一被压下。

库藏的器物、字画仍在有条不紊地甄别、典当，只是节奏放缓了许多，不再像最初那般急迫。贾政带着宝玉处理此事，宝玉虽觉无趣，但在贾政的严厉监督下，倒也勉强学了些辨认器物、与古董商人打交道的皮毛，只是每每回来，都如同脱了一层皮，跑到黛玉、袭人等处抱怨不已。

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探春协助王夫人管家，越发显得干练。她学着贾珝查账的方法，开始梳理其他房头的用度，虽不敢像贾珝那般大刀阔斧，却也揪出了几起小的贪弊，立了规矩，使得府中风气为之一肃。王夫人见她如此得力，心中欣慰，待她愈发与别人不同。

薛宝钗依旧端庄持重，时常去探望养胎的王熙凤，陪她说话解闷，也将府中一些温和的变化说与她听。