小李子接过竹筒，指尖冰凉：“奴才…… 奴才明白。” 他知道这封信的分量，若是被截获，不仅刘台性命难保，连万岁爷都可能被牵连。

“去吧。” 朱翊钧挥挥手，看着小李子的身影消失在夜色里，心里五味杂陈。他在赌，赌刘台能听懂他的暗示，赌这个人不会被眼前的利益冲昏头脑，赌他们还有相见的一天。

暖阁里只剩下他一人，炭盆里的火渐渐弱了下去，寒意从四面八方涌来。朱翊钧重新拿起那些田契，借着微弱的烛光，逐字逐句地抄录。他的字迹还带着孩童的稚嫩，却写得异常认真，每一个字都像用尽了全身力气。

他要留下一份副本，一份不会被任何人发现的副本。

抄完最后一份田契时，天已经蒙蒙亮了。窗纸泛着鱼肚白，远处传来了打更人的梆子声，“梆 —— 梆 ——”，两响，是丑时。朱翊钧将抄录的副本仔细折好，塞进《洪武宝训》的夹页里 —— 这本书被他翻得卷了边，里面夹着太多秘密：宣府军籍的疑点、刘台的弹劾线索、陕西灾情的记录，现在又多了江南田契的抄本。

这哪里是《洪武宝训》，分明是他的 “复仇名册”。

朱翊钧合上书本，放回书架最上层，用几本厚厚的《论语》挡住。他走到窗边，推开一条缝隙，寒风灌进来，带着雪后的清新，却吹不散他眼底的沉凝。

天边，一颗启明星格外明亮，像一只眼睛，静静地注视着这座沉睡的紫禁城。朱翊钧知道，他和张居正的较量，才刚刚开始。现在他手里的武器还不够锋利，但只要耐心等待，只要刘台能收集到更多证据，总有一天，这些藏在书本里的秘密，会变成刺向敌人心脏的利刃。

“张居正，王篆……” 他对着启明星轻声说，声音里带着与年龄不符的冷冽，“你们欠的血债，迟早要还。”

远处的宫墙下，小李子的身影匆匆闪过，正将那封关键的回信送往城外。雪地上的脚印很快被新雪覆盖，仿佛什么都没有发生过。但朱翊钧知道，有些东西已经不一样了 —— 那本藏在书架上的《洪武宝训》，又重了几分；他心里的那只猛虎，又磨利了几分爪牙。

暖阁里的炭火彻底熄了，只剩下冰冷的灰烬。朱翊钧裹紧貂裘，走到案前，翻开新的奏报。上面写着江南漕运通畅，米价平稳，一片歌舞升平的景象。他看着那些字，突然笑了，笑得像个恶作剧得逞的孩子。

他们以为能永远掩盖下去，可他知道，真相就藏在这些田契里，藏在那些被划掉的名字里，藏在他和刘台的密信里。

等待，是为了更好的出击。他有的是耐心。

窗外的启明星渐渐淡去，东方泛起一抹鱼肚白，新的一天开始了。朱翊钧拿起朱笔，在江南漕运的奏报上轻轻画了个圈，像在标记一个猎物。这场无声的狩猎，还远未结束。