“咔哒。”

三把钥匙依次插进锁孔，转动时发出沉闷的响声。当最后一把钥匙拔出来时，锁舌稳稳地扣上，将所有的秘密都锁在了里面。就在这一瞬间，朱翊钧仿佛听到了一种奇异的声音 —— 不是风声，不是烛火声，而是一种低沉的、带着金属质感的摩擦声，从金匮深处传来，又像是从他自己的骨血里响起。

是鳞片摩擦的声音。

他猛地抬起头，望向墙上自己的影子。那影子似乎变了模样，轮廓变得更加清晰，边缘处仿佛真的生出了细密的鳞甲，在烛火下泛着冷光。那条潜龙，那条蛰伏在东宫的、尚未长成的龙，正在悄悄长出鳞甲。

这些鳞甲，是用妖书案的卷宗炼就的，坚硬，能抵御明枪暗箭；是用侍卫的名单锻造的，锋利，能划开虚伪的面具；是用宫人的账册滋养的，带着温度，能护住民心这根软肋。

朱翊钧站起身，走到窗前。推开一条缝隙，初春的风带着料峭的寒意灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。天边，一颗明亮的星星正在闪烁，那是启明星，预示着黎明即将到来。

还有七年。

他在心里默默计算着。按照祖制，他要到十六岁才能亲政，现在才九岁，还有整整七年。七年，足够冯保再安插一批眼线，足够张居正把新政推行到每一个州县，也足够朝堂上的势力重新洗牌，足够…… 他长出更坚硬的鳞甲。

这七年，会是怎样的日子？朱翊钧想起这几个月的经历：妖书案的血腥，冯邦宁的嚣张，宫人们的眼泪，张居正的眼神，还有民间那些或真或假的称颂。他像一只误入蛛网的蝴蝶，刚开始只会惊慌挣扎，现在却学会了顺着蛛丝爬行，甚至能在蛛网上结出自己的网。

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他学会了在冯保的眼线面前装傻，捧着描红本练字，说些孩子气的话；学会了在张居正的锋芒下藏拙，问些看似天真的问题，让他觉得自己还是个需要教导的孩子；学会了在李太后面前撒娇，用亲情软化她的固执；学会了在骆思恭这样的人面前展露锋芒，让他们知道，自己值得辅佐。