李伟假装没看见，低头喝着茶。自从去了通州仓，他算是摸清了皇帝的底线：给富贵，给体面，就是不给实权。上个月他想调两个仓丁去府里当差，都被周主事以 仓丁不得私用 顶了回来，最后还是自己掏银子雇人才了事。

朱翊钧自然察觉到席间的微妙气氛，却故作不知，笑着说起别的事：前几日海瑞从江南回来，说那里的漕运整顿得颇有成效，张养蒙果然是个能吏。 他看向李伟，舅舅在通州仓也辛苦了，昨日周主事还夸您把粮囤修得固若金汤。

李伟连忙起身谢恩，额头的汗珠混着热气往下淌：都是臣该做的。 他知道这是皇帝在敲打 —— 连周主事都能随时向御前禀报他的动向，自己的一举一动怕是都在监视之下。

家宴的气氛渐渐有些沉闷。女眷们凑在一起说闲话，男人们则有一搭没一搭地喝酒，只有骨牌碰撞的声音还在殿内回荡。李太后看着眼前的景象，忽然想起万历初年，那时皇帝年幼，外戚们还能借着她的面子插手些朝政，如今却连求个地方官都要看皇帝脸色，心里泛起一阵难言的失落。

钧儿， 她放下手中的牌，你表妹下个月出嫁，想求件宫里的红绸做嫁衣，你看......

这点小事，母后吩咐便是。 朱翊钧立刻应道，让尚衣监挑最好的云锦，再送十匹蜀锦当陪嫁，务必让表妹风风光光出嫁。 他转向身后的小李子，记着，要选那种绣百子图的，喜庆。

李太后的笑容真切了些。她知道皇帝这是在补偿 —— 拒绝了外戚的实权请求，便在这些琐事上给足体面。这便是帝王的平衡术，既不让外戚得寸进尺，又不至于撕破脸皮。

宴席散后，朱翊钧陪着李太后在廊下散步。积雪被灯笼照得泛着银光，踩上去咯吱作响。母后，今日表哥的事......

你做得对。 李太后打断他，语气里带着几分疲惫，外戚干政确实不是好事，当年你外祖父就是因为管得太多，才被言官弹劾。 她望着远处的角楼，雪花落在鬓边，瞬间融化成水，只是他们毕竟是自家人，总得让他们活得体面些。

小主，

儿臣明白。 朱翊钧扶着母亲的手臂，所以才让表哥去翰林院，虽无实权，却能常伴青灯古卷，既能避嫌，又能留个好名声。 他顿了顿，至于舅舅，儿臣打算下个月给他加俸，再赏套宅子，也算尽份孝心。

李太后叹了口气，拍了拍他的手背：你心里有数就好。 她忽然想起张居正临终前的话：外戚如藤蔓，可点缀庭院，不可攀附梁柱。 那时不懂，如今看着眼前这个沉稳干练的儿子，才明白其中的深意 —— 给外戚足够的阳光雨露，却不能让他们缠绕着朝堂这根顶梁柱，否则迟早会把柱子缠垮。