潘季驯却不敢松懈。他知道，那些被断了财路的官吏绝不会善罢甘休。果然，弹劾他 专断独行 苛待船工 的奏折像雪片似的飞向北京，甚至有人说他 私吞漕粮 。

朱翊钧把这些奏折一把火烧了，对小李子说：给潘季驯传旨，说朕信得过他。让他放手去干，出了事朕担着。

得到皇帝的支持，潘季驯更加大胆。他查出漕运总督张敬之勾结内阁侍郎贪污漕粮十万石，证据确凿，直接押解进京。当张敬之被抄家时，从他府里搜出的金砖堆成了小山，足够支付边军半年的饷银。

朝会上，朱翊钧看着张敬之的罪证，对群臣说：漕运的窟窿，不是一天两天挖出来的。以前朕睁一只眼闭一只眼，是觉得大家能过得去，可你们太贪心了。 他下令将张敬之斩首示众，内阁侍郎革职流放，以后谁再敢动漕粮的主意，这就是下场！

官员们吓得瑟瑟发抖，再也没人敢替漕运的贪官说话。

秋收时节，第一批实行 分段责任制 的漕粮抵达北京。验粮官报上来的数字让所有人都惊呆了：四百万石漕粮，到京三百九十八万石，损耗只有两万石，创了近三十年的最好纪录。

朱翊钧亲自到码头查看，看着粮仓里堆得满满的粮食，抓起一把金灿灿的稻谷笑了：潘爱卿，你立了大功啊！

潘季驯躬身道：这都是陛下的英明，臣只是做了分内之事。 他心里清楚，若不是皇帝力排众议支持他，这漕运的窟窿恐怕永远也堵不上。

码头的船工们领到了足额的工钱，再也不用靠偷卖漕粮过日子。老船工看着儿子把银子交给媳妇，心里的石头落了地：以后再也不用提心吊胆了。

朱翊钧站在粮仓前，望着南来北往的粮船，忽然明白：治理国家就像治水，既要堵，也要疏。堵的是贪腐的窟窿，疏的是民生的通道。漕运的粮食，不仅是维系国家的血脉，更是百姓的生计，容不得半点克扣。

夕阳的金光照在粮仓的匾额上，天下粮仓 四个大字熠熠生辉。朱翊钧知道，这只是开始，还有更多的窟窿等着他去堵，更多的积弊等着他去改。但只要有潘季驯这样的能臣，有分段责任制这样的好法子，有百姓的支持，大明就一定能走出困境，迎来真正的盛世。

晚风带着稻花香吹过码头，皇帝深吸一口气，觉得这香气里都带着丰收的踏实。他想起刚登基时的混乱，想起冯保的跋扈，想起漕运的亏空，再看看如今的井然有序，忽然觉得所有的辛苦都值了 —— 因为他知道，自己正在做一件对的事，一件能让大明长治久安的事。