“杀了。”陈临渊顿了顿，补充道，“留了三个活口，有用。”

艾沙沉默片刻，那只独眼中的锐利缓缓敛去几分，取而代之的是一种更深沉的、难以言喻的情绪。他没有问“为什么”，也没有追问那些活口的用处，只是微微点了点头。

“阿依古丽说，你们来寻且末。”

“是。”

“不是为了玉石。”艾沙的语气依旧平淡，却带着某种洞察一切的笃定，“那些长安贵人寿辰贺礼的说辞，骗不了沙海里的狼。你们寻的是什么？”

陈临渊没有立刻回答。他垂眸凝神，灵识如水银泻地，悄无声息地扫过眼前三人，以及方圆数十丈内所有“沙狐”成员。这是昨夜突破后他新悟得的运用——将【阅万道】的解析之能与灵识探查相融合，不再局限于追溯“道”之痕迹，更能敏锐地辨别某种特定本源气息的存在。

片刻后，他收回灵识，心中稍定。眼前这些且末遗民体内，没有一丝一毫与昨夜那伙异人、与那漆黑魔纹、与【妖】之诡道相似的异常气息。他们的力量纯粹、粗粝、带着沙海风霜的痕迹——那是世代生息于此的人们特有的气息。

代代与无垠荒漠共存、以血肉之躯对抗天地绝境所磨砺出的、属于人类最原始也最本真的“求生之道”——那是在黄沙与生死间淬炼出的坚韧与智慧。

陈临渊缓缓抬起头，目光沉静而坚定地迎向大当家艾沙那只深邃的独眼。

“我们来此，是为寻回一批遭窃的重宝。”他的声音不高，却字字清晰，穿透风声，“数月之前，西域诸国使团假借朝贡之名入长安，暗中盗走数件关乎国运的大唐礼器。这些器物几经流转进入西域，最终指向的目的地，正是且末古城。”

小主，

他没有选择隐瞒，也不再沿用那套早已备好的“家族秘宝、灭族之仇”之说——那样的托辞或许足以应付寻常路人，但在眼前这位以十年孤守陪伴故国残垣的男人面前，任何虚饰与谎言都显得苍白、轻薄，甚至是一种亵渎。

“古城之下，有人正在秘密举行某种古老仪式。这些宝物，正是仪式所需的关键祭品。至于仪式的目的……”他略作停顿，脑海中再度浮现袁天罡玉盘中那八条蛟龙翻腾的文华之气、血色月华中诡谲而摄人心魄的伟力、以及自己手臂上那险些将他彻底吞噬的漆黑魔纹，“……是要窃取大唐国运，污损龙脉根基。而这一切的幕后主使，与昨夜袭击我们的那批异人，系出同源。”

他话音落下的那一刻，四周的空气仿佛骤然凝滞。

阿依古丽始终冷若冰霜的脸上，极快地掠过一丝几乎难以察觉的悸动。库尔班那总是挂在嘴角的玩世不恭的笑意，也在这一瞬间僵住。而大当家艾沙那只独眼之中，竟蓦地泛起一层极淡的、如水光般闪烁的微澜——那不是泪，而是被压抑了数十年、几乎已成执念的某种炽烈情绪，在突然触及到与故国命运共振的真相时，再难抑制的本能反应。

“……原来如此。”

艾沙的声音比先前更加低沉，却奇异地透出一种如释重负般的平静。他转过身，背对着陈临渊，望向驼队即将前往的远方——黄沙弥漫的尽头，地平线上隐约浮动着几道被风蚀成千奇百怪形态的雅丹残丘，如同沉默的古老守卫。

“你们可知，且末国究竟因何而亡？”