殿上的文武百官垂着头，无人敢抬眼去看。有人的指尖在袖中簌簌发抖，有人的呼吸急促得像是要窒息。

这殿上唯一敢瞧上一眼的，便是尚书令高演，如此血腥的场景，让他也不免有些害怕。

“二十六……二十七……”监刑御史面无表情地数着数，声音里听不出半分波澜。

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杨愔看着地上渐渐没了动静的崔暹，心头一酸，再也忍不住，踉跄着跪上前去，声音带着哽咽：“陛下！崔御史虽言辞过激，然其心可悯，还请陛下……”

他话未说完，高洋猛地转过身，反手便是两个响亮的耳光。

清脆的声响在殿内回荡，杨愔被打得脸颊红肿，嘴角溢出鲜血。他捂着脸，怔怔地看着高洋，眼中满是不敢置信。

高洋甩了甩手，眼神阴鸷如毒蛇：“杨愔，你也想替他求情？莫非你也想尝尝杖毙的滋味？”

杨愔浑身一颤，慌忙伏在地上，连连叩首：“臣……臣不敢……”

高洋冷哼一声，转身走回御座，重新抱起那柄白骨琵琶，指尖再次拨弄起来。不成调的曲子，伴着他癫狂的哼唱，在死寂的太极殿内回荡。

剩下的三杖，力士依旧抡圆了胳膊落下。荆杖砸在早已没了知觉的身体上，发出沉闷的声响，溅起的血花溅得力士的衣袍上都是。

三十杖毕。

执杖的力士收了手，荆杖上的血迹顺着杖身往下淌，滴滴答答地落在地上，汇成一道蜿蜒的血线。

监刑御史走上前，伸出手指探了探崔宪的鼻息，随即直起身，朗声道：“崔宪……杖毙！”

高洋抱着琵琶从御座上走下来，看着崔鲜的残破身躯，乌红的血渍浸透了他残破的官袍。

谁还能记起，数年前的宫宴之上，他亦是这般昂首而立，直言劝谏高洋莫要耽于好大喜功，又为故臣陈元康力请追赠。

彼时高洋龙颜大悦，抚掌赞他有邹忌之风，能以微言匡正君王得失。

不过短短数载光阴，龙椅上的人竟已听不进半句逆耳忠言。

昔日的“邹忌”，终究是倒在了他以性命践行的直谏之路上。这般结局，想来真是荒唐又讽刺。