“你说，你这身子骨，比孙师傅的还要硬朗。”

“你说，孙师傅那把老骨头若是能为大明再撑十年，你朱懋和，便能撑二十年。”

一旁正优哉游哉抿着梨花白的孙承宗，闻言手微微一顿，花白的胡须悄悄翘了翘。

“陛下说的是，确有此事。”

孙承宗不紧不慢地补了一刀，笑眯眯地看着跪在地上，恨不得找条地缝钻进去的老伙计。

“懋和啊，老夫这把骨头还在这儿杵着呢。”

“怎么，你这就想先当逃兵了？”

朱燮元猛地抬起头。

那张沟壑纵横的老脸上，写满了惶然。

当年那句玩笑话，不过是壮行时的豪言壮语。

“陛下！”

朱燮元连连叩首，额头碰得金砖咚咚作响。

“老臣绝无此意！老臣万万不敢有此意啊！”

“老臣只是……只是怕老迈昏聩，耽误了陛下的军国大事！”

“西南初定，诸事繁杂，老臣这脑子，确实是……不太灵光了……”

“我看你灵光得很。”

朱由检伸出手，不容分说地搀住了朱燮元的手臂。

一股沛然大力袭来。

朱燮元只觉得身子一轻，硬生生从地上提了起来。

“若是真老糊涂了，怎能在西南那种龙潭虎穴，把那些桀骜不驯的土司收拾得服服帖帖？”

朱由检拉着他，将他按在锦墩上坐下，甚至亲自拎起酒壶，给他面前那只空杯斟满。

清冽的酒香四溢。

朱燮元诚惶诚恐，想起身谢恩，却被朱由检按住了肩膀。

“朱懋和。”

朱由检改了称呼，不再叫官职，而是叫了他的表字。

“你看看如今这大明。”

朱由检直起腰，走到悬挂在墙壁上的巨大舆图前。

他的手指，在上面重重一划。

从冰封雪覆的辽东，一路划过中原腹地，最后重重落在了云雾缭绕的西南十万大山。

“辽东，皇太极死了，建州女真的灭亡，指日可待。”

“西南，改土归流势不可挡。”

“漠南蒙古诸部皆服，接下来还有漠北，漠西，还有朕要开辟的南洋航路，还有更遥远的西洋诸国……”