周延儒大喜过望，重重叩首。

“陛下圣明！此乃社稷之福，万民之福！”

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

山呼之声，比往日任何一次，都更轻快，更响亮。

散朝之后，乾清宫西暖阁。

地龙烧得暖阁内温暖如春，与殿外的喜庆不同，此地的空气，却凝结着一股无形的肃杀。

朱由检换了身常服，坐在御案后，指间转动着一把鎏金裁纸刀，刀刃折射出冷冽的光。

在他面前赐座的，皆是帝国如今的心腹。

首辅孙承宗，兵侍孙传庭，户部毕自严，礼部周延儒，新入阁的杨嗣昌。

而在最末座，坐着一个面容清瘦的中年官员，大理寺少卿，卫景瑗。

他眼神阴沉，整个人就像一柄藏在鞘中的毒刃。

当年他提出“漠南绝户计”，震惊朝野，被儒臣骂为酷吏。

可皇帝偏偏对他青眼有加，一路提拔。

他坐在这里，就代表着朱由检心里，正盘算着一件见不得光的狠事。

“周卿。”

朱由检手中的裁纸刀“叮”的一声，刀尖轻轻嵌入案头的一叠奏章。

周延儒连忙起身。

“臣在。”

“昨日万国来朝，礼单琳琅满目。”

朱由检扯了扯嘴角，却没有半点笑意。

“可朕怎么觉得，好像少了点什么？”

周延儒心头猛地一跳。

他是礼部尚书，名单是他经手，少了谁，他最清楚。

“回陛下。”周延儒躬身，“四夷之中，除却偏远小国，大抵都到了。只是……”

“只是什么？”

“只是那东海之上的倭国，并未遣正使前来。”周延儒斟酌着词句，“仅有对马岛宗氏，派了使者，送来些刀剑漆器，说是……代日本国来贺。”（日本那会已经自称日本国，大明称其倭国。）

“代？”

朱由检发出一声冷笑，声音里的温度陡然褪去。

“一个区区海岛领主，也配代一国来朝？”

“那个自称征夷大将军的德川家光呢？”