他走到窗前，推开半扇窗棂，望着远处漆黑的海面。

“皇帝以为靠几道圣旨，就能锁住这东海的财路？他太小看江南的百年基业了。正港查得严，咱们就走野港。

浙闽水师里那些参将、游击，哪一个没有拿过咱们沈家的干股？只要银子给够，他们巡海的战船就能立刻变成瞎子。”

他看向沈福。

“通知下面，把货全部分散。今夜不动，明夜借着海雾，绕开市舶司，走野港私运出海！”

沈福大惊失色：“老太爷！若被水师查获，可是连人带船充公，还要抄家的重罪啊！”

“蠢货！”沈老太爷冷喝道，“咱们每年喂给水师的银子是白给的吗？”

沈老太爷从袖子里摸出一块成色极好的金条，扔到沈福面前。

“去办。”

沈福看着地上的金条，咽了一口唾沫，重重磕了个头。

“小人明白。”

深夜，别院的后院。

海风凄厉地呜咽着。

沈福站在屋檐下，从笼子里抓出一只信鸽。他手法熟练地将一卷极细的密信塞进信鸽腿上的竹筒里。

他抬起头，看向北方，那里是水师大营的方向。

沈福撇起嘴角，喃喃自语。

“既然衙门不收钱，那就在海上买一条路。”

他双手一扬。

扑棱棱。

信鸽振翅而起，没入漆黑如墨的夜空中。

夜半子时，浙闽交界一处藏在礁湾深处的野港，正是沈家私船多年偷运外洋的旧路。

海雾压得极低，礁石与暗滩只露出黑沉沉的边角。潮水一涨一落，水声在礁缝里来回撞击，听着像有人贴着船底磨刀。

这里水浅礁密，暗流纵横，寻常楼船不敢贴近，只能由熟水性的快船趁潮摸入。往年沈家有几批见不得光的货，便是从这条路出去的。岸上渔户拿沈家的银子，烽铺有人替他们遮眼，巡海的小官也早被喂熟。