“我问的是，你自己想不想回去。”谷山乱身子微微前倾，眼神锐利通透，紧紧盯着颜守义不断躲闪的目光，不肯放过他半分神色变化。

颜守义唇瓣微抿，迟疑片刻，低声反问：“我说实话就行？”

“此间只有你我二人，无需客套伪装，敞开了说，坦诚相待。”谷山乱察觉到他的紧绷，不再刻意紧盯他的双眼，起身走到桌边，提起水壶为他斟满一杯温水，以此缓和屋内略显凝重的氛围。

“多谢长官。”颜守义伸手接过水杯，指尖抵着微凉的杯壁，视线死死落在杯中晃动的水面，迟迟不敢抬头对视，犹豫良久，才缓缓开口，语气带着几分敷衍与无奈：“我这人向来没什么主见，向来随波逐流，上级如何安排，我便如何听从，从无异议。”

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谷山乱闻言陡然失笑，笑声清亮，却转瞬收敛，神色重归严肃：“你这番话骗得了旁人，骗不了我。数月之前，你不惜耗费人情、四处奔走，主动攀附司马家的门路，一心想要调入都府卫戍部队，谋求更好的前程，这般心思活络、主动谋变的人，怎么会是随波逐流、毫无主见之辈？”

他向前一步，直视着颜守义，抛出极具诱惑力的抉择：“如今我给你两条路。其一，留在都府外交部，从零开始，安稳稳妥，无波无澜；其二，重回东北分部，我直接为你连升两至三级，手握实权，独当一面。”

这番话语极具蛊惑力，颜守义瞬间抬眸，眼底闪过一抹炽热的光亮，升迁实权的诱惑让他心头剧烈一动。可仅仅一瞬，他便迅速冷静下来，脑海飞速复盘朝堂派系纠葛，立刻改换说辞，谨慎问道：“若是我借着苏家的势重回东北分部，会不会被司马乘风一脉的人记恨，暗中给我穿小鞋、处处针对？再者，我此番回去，又能为苏家、为长官带来什么实际助力？”

午后刺眼的阳光透过窗棂斜切而入，光柱浮沉，将屋内积压已久的潮湿霉味烘得愈发浓烈刺鼻。谷山乱微微摇头，迈步走到窗边，推开一扇细小窗缝，清风穿堂而入，稍稍冲淡了满屋浊气。

他望着东屋门口忙碌收拾的小苏二人，语气诚恳通透：“你要记住，所有选择，从来不是为了讨好谁、辅佐谁，终究是为了你自己的前程铺路。你和小苏、小刘不同，你骨子里藏着野心，不甘平庸，否则当初也不会费尽心思另寻门路。”

他回身走到颜守义身前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，直言利害，毫不避讳：“至于派系针对、受人打压，这就是身居高位必须承担的代价。若你只想安稳度日、不担风险，便留在都府做个普通属官；若想手握权柄、步步高升，就必须承受对应的风波与压力。世间从无只享红利、不担代价的好事。”

颜守义默然不语，垂眸沉思，心中反复权衡安稳与权柄的利弊，一时难以抉择。

谷山乱看着他纠结犹豫的模样，轻轻叹了口气，不再逼迫，转身走向墙角的行军床，语气疲惫：“你先去帮他们收拾住处，慢慢想清楚答案。我今日入宫奔波许久，身心俱疲，需要好好歇息片刻。”

与此同时，苏府高处的独栋观景楼阁内，氛围全然松弛惬意。齐东强凭窗而立，怀中轻揽着绿衣，居高临下俯瞰着整座苏府大院，看着庭院中来回穿梭、各司其职的人影，神色悠然。看惯了迹柏城冰冷规整、毫无烟火的景致，眼前这座充斥着人情纠葛与权谋暗流的府邸，反倒让他生出几分新鲜感。

他低头看向怀中的绿衣，轻声发问：“都府这边，夜里有什么好玩的去处？”