天光微亮时，陈文甲勉强背着夏清荷，蹒跚着回到了土地庙。将女孩安顿在草铺上后，他立即检查她的伤势。脚踝肿胀，身上多处擦伤，但所幸没有骨折。

用冷水为夏清荷敷脚时，陈文甲注意到女孩腰间别着的一个小布袋——里面正是她冒险去采的楸树皮，经历了这一切后竟然还在。

“哥，皮子...”夏清荷虚弱地说，“今日还要给王掌柜送去...”

陈文甲眼眶一热，用力点头：“放心，我会处理好。你好好休息。”

当天，陈文甲独自完成了皮坎肩的最后一道工序。当他把修复好的皮具送到王掌柜手中时，掌柜的惊讶得说不出话来。

“这...这简直看不出修过的痕迹！”王掌柜翻来覆去地检查着，满面喜色，“文甲，你真是有一手好手艺！”

他爽快地支付了二十文钱，又拿出另外几件受损的皮货：“这些若能修，每件我给你三十文！”

陈文甲揣着沉甸甸的二十文钱，走在回土地庙的路上。夕阳将他的影子拉得很长，钱币在手中相互碰撞发出的轻微声响，在他听来犹如世间最动人的音乐。

这不仅是他在这世界挣到的第一笔钱，更是希望的开端。

然而他在靠近土地庙时，心中骤然一冷——庙门外站着两个陌生男子，只见他们正在仔细地勘察庙四周的土地，甚至用佩刀拨开草丛查看，显然在寻找什么。

其中一人转过头，目光如电般射向陈文甲：“小子，这庙里住的人呢？”

陈文甲的心猛地一跳。只见那陌生男子目光锐利，身形健硕，绝非普通路人。尤其是其腰间佩刀的方式和站立的姿态，隐隐透着一种训练有素的警觉。

“问你们话呢，小子。”见陈文甲没有立即回答，另一个男子不耐烦地催促道，手已经按在了刀柄上。

陈文甲强迫自己镇定下来，脑中飞速运转。从这两人的气质打扮看，很可能是官差或是某方势力的护卫，但又不完全像昨日见过的缉捕使那般正派。他小心地上前几步，保持安全距离，恭敬地回答：“回二位爷的话，这破庙就我和小妹暂住。”

他故意让手中的钱币发出声响，引起对方注意。

那男子果然瞥了一眼他手中的钱，挑眉道：“哟，小叫花子哪来这些钱？”