两人在城下躬身领命，声音铿锵。

崇祯微微颔首，最后道：“带着朕的‘礼物’和诚意，去吧。告诉那些草原上的雄鹰和豺狼，让他们自己选——是继续跟着皇太极，在辽东的冰天雪地里啃骨头、喝北风？

还是调转马头，与大明朝坐在一起，有热茶可饮，有精盐可食，有绸缎可衣，有公平的互市可通有无！”

“出发！”

令旗挥下。

许直翻身上马，动作还有些文人的生涩，但脊背挺直。

曹变蛟一声低喝，五百铁骑齐齐上马，动作整齐划一，马蹄叩击青石地面，发出沉闷的雷鸣。

车辚辚，马萧萧。

这支承载着大明北疆新战略的使团，迎着初升的朝阳，驶出巍峨的北京城，向着北方那片广袤无垠、充满未知与风险的草原，迤逦而去。

城楼之上，崇祯久久伫立，直到那支队伍变成天际模糊的黑点。

北风猎猎，吹动他的衣袂。

“皇太极，”

他望着辽东的方向，轻声自语，“朕给你准备的‘礼物’，可不止红夷大炮这一份。这盘棋，咱们慢慢下。”

阳光彻底驱散了晨雾，照耀着这座庞大的帝国都城。

……