可这些人非但没有半分卑怯，反而个个挺直脊梁，神情从容得仿佛他们才是这朝堂的主人。

他们腰间没有琳琅的玉佩，手中没有精致的折扇，取而代之的是厚厚的账簿和磨损的算盘。

“这就是陛下在陕西提拔的那些……”

一个官员压低声音，话未说完就被同僚用眼神制止。

这些“陕官”平静地迎接着四面八方或探究或敌视的目光，嘴角甚至带着若有若无的笑意。

他们中有人轻轻抚过腰间账册，那动作轻柔得像是在抚摸情人的发丝。

……

刹那间，整个朝阳门外静得只剩下旌旗在风中猎猎作响的声响。

崇祯稳步踏下銮驾。

他一身风尘仆仆的玄色戎装尚未更换，目光平静如水，缓缓扫过脚下那些伏地不起、冠冕堂皇的身影。

崇祯没有先理会那些内阁辅臣，而是径直走向跪在最前方，头发已见花白的英国公张维贤。

“英国公，”

崇祯的声音温和，亲自弯腰，双手稳稳托住老臣的手臂，将其扶起，

“朕离京期间，镇守京师，稳定朝局，辛苦了。”

他刻意放缓语速，让每个字都清晰落入在场每一个人耳中。

张维贤抬起头，触及天子那深邃得不见底的眼眸，再感受到手臂上传来的、远超昔日文弱皇帝的有力支撑，

一时心潮澎湃，眼眶不受控制地微微泛红，声音带着一丝哽咽：

“陛下御驾亲征，亲冒矢石，保我大明江山社稷！此乃臣等之幸，大明之福，老臣……何敢言辛苦！”

崇祯微微颔首，拍了拍老国公的手背，随即转身。

视线，落在了那道穿着大红蟒衣、体态微胖的身影上——魏忠贤。

几乎在崇祯目光投来的瞬间，魏忠贤以与他体型不符的敏捷，“咚”地一声将头重重磕在黄土之上，姿态谦卑到了尘埃里。

然而，预想中冰冷的叫起并未到来。

一只手伸到了他面前。