“臣谨遵圣谕！必竭尽驽钝，秉公持正，以报陛下隆恩！”

吕思勉声音沉稳，躬身领命。

太子赵桓在皇帝及四位重臣的注视下，亲手将明黄包裹递交给吕思勉。

吕思勉双手接过，随即在殿内众目睽睽之下，取过早已备好的特制题匣，将包裹放入其中，贴上数道盖有礼部大印和主考、总试官签押的封条，最后用特制的铜锁锁死。

整个过程，庄严肃穆，一丝不苟。

每一个动作，都在无声地宣告着朝廷对抡才大典的极度重视与对舞弊的零容忍。奉天殿内，落针可闻，唯有铜锁落下的轻微声响。

“即刻护送，入贡院！”皇帝一锤定音。

清晨，贡院门前。

一千多举子提着考篮，背负行囊，在兵丁严厉的呼喝和灯笼摇曳的光线下，排成蜿蜒长龙，等待搜检入场。

张惟志、虞正武、刘忠林三人排在一处。

张惟志神色沉静，目光坚毅；虞正武眼神深邃，似在观察思索；刘忠林则带着几分劫后余生的庆幸，努力平复着心绪。前几天的瓦肆风光与今日科场重地，恍如隔世。

队伍缓慢前行，终于轮到刘忠林。

他深吸一口气，准备接受检查。然而，负责搜检他这一队的兵丁头目，一个满脸横肉的队正，在翻检其考篮时，动作忽然粗暴起来，眼神也变得异常锐利。

“你，叫刘忠林？”

队正瓮声瓮气地问，语气不善。

“正是学生。”刘忠林心中一紧。

“籍贯江陵？”

“是。”

那队正猛地将考篮往地上一顿，厉声喝道：“拿下此人！”

两名如狼似虎的兵丁立刻上前，扭住了刘忠林的双臂！

“你们干什么？！为何抓我？”刘忠林又惊又怒，奋力挣扎。

“干什么？”队正冷笑一声，声音洪亮，引得周围举子纷纷侧目，“有人举报！你刘忠林，春闱前几天，流连勾栏瓦肆，与歌妓柳浪莺厮混至深夜！行止不端，有辱斯文！按科场规条，此等浪荡无行之辈，不得入场应试！”

此言一出，如同冷水滴入滚油！周围顿时一片哗然！

“什么？勾栏厮混？”

“春闱前还去那种地方？”