密室里重归寂静，只剩下霍炎武一人。他缓缓坐回椅中，端起一杯早已冰凉的茶，轻声自语：“宗天行…孟卫拱…且看这次，你们能否挡住我这来自地狱的…五百火鸦。”

辽河口外。

铅灰色的雾霭低垂，与墨色的海水粘连在一起，吞噬了星光，也模糊了海天的界限。在这片死寂的朦胧中，一种令人心悸的窸窣声正悄然弥漫。那不是海浪的轻语，而是无数船底划破水面的低沉嘶嘶声。

五百艘“火鸦船”，船身低矮漆黑，桅杆短小甚至可放倒，如同五百片漂浮的阴影，正以一种异常整齐而诡秘的队形，悄然滑出被芦苇荡重重掩蔽的河汊。它们没有灯火，没有号令，唯有船首那以厚重油布覆盖的凸起，在极微弱的水光反射下，偶尔泄出一丝冰冷的金属寒芒。每艘船上，是五名目光空洞、神情却异常坚定的死士，他们的性命早已不属于自己，只为了最终那一声震天的轰鸣。

揆散伫立在一艘稍大的指挥快船上，一身黑衣几乎与夜色融为一体。他眼神阴鸷，如同盘旋在尸骸上空的夜枭，冷冷注视着这无声涌出的死亡舰队。他轻轻一挥手，身旁一名黑水司档头立刻低啸一声，声音古怪，却传得极远。

随着这声低啸，数十条更小的梭形快艇如同鬼魅般从火鸦船队中分出，艇上是精悍的黑水司锐士。他们如同撒出的毒网，悄无声息地驶向舰队南下的预定航线两侧，任务是“清道”——任何可能窥见这支幽灵船队的活口，无论是深夜未归的渔民，还是误入航线的商船，都必须彻底消失。

行动开始了。庞大的火鸦船队并未集结同行，而是迅速化整为零，分成十数股，如同渗入沙地的毒水，利用辽东沿海星罗棋布的岛屿、暗礁和复杂水道，各自选择最隐蔽的路线，向南潜行。他们的纪律严明得可怕，彼此间依靠预定的暗号和海流判断方位，朝着共同的集结地——“鬼母岛”——无声进发。

千里外，大夏帝京，天枢院。

烛火通明，却驱不散宗天行眉宇间那越聚越浓的阴霾。他面前巨大的海图上，代表异常讯息的朱笔标记又多了几处，却依旧杂乱无章，无法串联成清晰的脉络。

“辽东沿海，昨日至今，又有三艘小型渔船未按时归港，生不见人，死不见尸。”左护法王锋沉声汇报，他面容精悍，眼神锐利如鹰，“属下已令隐卫司在北地的残余力量设法查探，但…安司主重伤未愈，我们在辽东的网，破漏太多，难以深入。”

宗天行的指尖重重按在海图上的辽河口，沉默不语。隐卫司司主安正南重伤遁回，带回了会宁确有大规模隐秘造船的确切消息，却也几乎赔上了整个辽东情报网络。此刻的天枢院，在对北侦缉上，几乎成了盲人。

“右护法。”宗天行的声音透过面具，冷冽如冰。

“属下在。”钱占豪踏步上前，他气质更显沉稳，负责的内部行动司局此刻压力稍轻。