孟卫拱猛地抬头，抗声道，“钱尚书可知，此次敌人已用上‘火龙出水’这等利器！若任其发展，下次再来，恐非五百艘，而是千艘万艘！届时我水师尽墨，海疆洞开，北伐大军侧翼尽露，又如何北伐？！唯有主动出击，斩断其黑手，方能永绝后患！”

“主动出击？敌巢在何处？孟尚书可知？若找不到，劳师远征，空耗国帑，岂非正中敌人下怀？……”

两人顿时在御前争执起来，一个主张强硬反击，一个强调财政困难，各有道理，互不相让。

这时，一直闭目沉思的首辅赵天宠缓缓出列，声音平和却自带一股令人信服的力量：

“陛下，老臣以为，二位尚书所言，皆有其理。孟尚书为国之长远安全计，其心可嘉；钱尚书为社稷之根本民生虑，其言亦善。”

他先安抚了双方情绪，继而话锋一转：

“然，非常之时，需行非常之策，亦需有先后缓急。此次明州之战，我水师虽损失惨重，然终究依托港防，粉碎了敌寇妄图一举摧毁我水师主力的图谋，保住了重建之根基。此乃李提督、张、施二位副督及无数将士用命之功，亦证明我加强防御之策有效。”

他将此次定义为“粉碎图谋”而非“惨胜”，稍稍提振了殿内低迷的气氛。

“故老臣愚见，当务之急，并非贸然北上寻仇，而是应立刻巩固已有海防。陛下可下旨，嘉奖明州有功将士，抚恤伤亡，速拨钱粮修复战船、港区。同时，大力增建如折叠艨艟、水龙车等灵活防御之器，加强沿海各州府预警、联防。

如此，方可防敌再次偷袭。待我海防稳固，北伐功成，国力强盛之时，再寻敌晦气，亦不为迟。”

老成谋国之言，既肯定了将士之功，安抚了军方情绪，又考虑了财政现实，指明了当前最务实的方向。殿内不少大臣纷纷颔首表示赞同。

皇帝听罢，沉吟良久，脸上的怒容稍霁。他深知赵天宠的策略是目前最稳妥的选择。

“首辅老成谋国，所言甚是。”皇帝缓缓道，“便依首辅所议。兵部、工部、户部，全力善后，巩固海防。天枢院，”他看向宗天行，语气依旧冰冷，“朕再给你一次机会，倾你所能，给朕查出敌人的尾巴！若再有下次……”

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后面的话没说，但其中的寒意让所有人心头一凛。