师中吉喘息愈急，目光却陡然锐利了几分，紧紧抓住皇帝的手：“老臣……执掌五军都督府多年……幸赖陛下信任……然如今……军制已革，权渐归兵部……此乃……大势所趋，老臣……乐见其成！”

他话语陡然流畅起来，仿佛最后的生命力都灌注于此：“陛下……主明臣贤……孟尚书……干练有为……宗院主……谋国深远……老臣……去后……这五军都督府……可……不必再设！统兵之权，尽归兵部……方能……号令一统，如臂使指！”

此言一出，满室皆静。虽早有风声，然由师中吉亲自提出，意义截然不同。这是军方元老最后的、也是最重要的政治表态。

钱谷眼中精光一闪，叶梦林微微颔首，时我待面露讶异。孟卫拱神色复杂，既有对权力完整的期待，亦有一丝物伤其类的悲凉。赵中吉闭上眼，轻轻叹了口气。

宗天行面具下的目光微微闪动，师中吉此举，既是顺势而为，亦是最后的谋国——以此举彻底巩固陛下权威，杜绝日后军权纷争之内耗，为北伐铺平道路。用心良苦。

“陛下……”师中吉颤抖着，用眼神示意枕边。心腹老仆立刻捧过一个紫檀木盒，打开。里面赫然是沉甸甸、象征着天下兵马大元帅权威的黄金帅印！

“请陛下……收回此印……自此……兵权尽归枢密……归于陛下……”师中吉挣扎着，想要亲手捧起帅印。

“师卿！”皇帝动容，按住他的手，“此印乃卿荣衔，何必……”

“陛下！”师中吉语气陡然激动，眼中尽是恳切与决绝，“若不归印……老臣……死不瞑目！请陛下……成全老臣……最后一片忠心！”

皇帝看着师中吉那执拗而濒死的面容，眼眶泛红，沉默片刻，终是深吸一口气，郑重伸出双手，接过了那方沉甸甸的黄金帅印。

印入手，冰凉刺骨，却仿佛有千钧之重。

“朕……准卿所奏。”皇帝声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。

师中吉脸上露出一丝释然的笑意，仿佛了却了最后一桩心愿，紧绷的身躯骤然松弛下去，眼中的神采急速流逝。

“好……好……陛下……保重……北伐……必……”

话语未尽，那抬起的枯手已然垂落，眼睛缓缓闭上，气息戛然而止。

一代枢臣，溘然长逝。