“下官张惟志（刘忠林），特来向掌院大人辞行，谢大人多年教诲提携之恩。”

两人躬身行礼，姿态倒是做得十足。

高纹虎看着他们春风得意的样子，想到他们前程似锦皆是拜宗天行所赐，再对比自己此刻的窘境，那股邪火再也压不住。

他皮笑肉不笑地抬了抬手：“二位不必多礼。如今二位高升，一入东宫，一去考功，皆是显要之位，远非我这清水翰林可比。今后前程远大，只怕早已不将本院这点微末‘教诲’放在眼里了。本院在此，倒是要恭喜二位了。”

话语看似祝贺，实则充满了酸溜溜的讥讽。

张惟志眉头微皱，他心思细密，但也不愿多生事端，只是淡淡道：“大人言重了。无论身在何职，不敢忘翰林根本。”

刘忠林却不同。他经历了情殇与官场初步历练，虽收敛了不少锋芒，但骨子里的傲气和才智并未磨灭，绵里藏针的功夫已有小成。

听闻高纹虎这含沙射影的话，他抬起头，目光平静，嘴角却含着一丝若有若无的笑意，朗声道：

“掌院大人教诲，下官时刻铭记于心。尤其记得大人常教导我等，‘君子矜而不争，群而不党’。下官赴考功司，必当秉公执法，唯才是举，绝不结党营私，方不负圣恩，亦不负大人平日之训导。至于是否放在眼里，下官以为，放在心上，身体力行，远胜于挂在嘴边。”

这番话引经据典，绵里藏针，既回应了高纹虎的讥讽，暗示其此刻言行有“结党”、“争竞”之嫌，又标榜了自己未来的行事准则，堵得高纹虎一时语塞，脸色更加难看。

值房内的气氛顿时尴尬起来。

几名原本在门外竖着耳朵听动静的翰林编修、修撰见状，连忙堆着笑脸进来打圆场。

“哎呀，张兄、刘兄高升，乃我翰林院之光啊！”

“正是正是，日后还需二位大人多多关照！”

“掌院大人亦是惜才爱才，心中不舍二位呢！”

众人七嘴八舌，总算将紧张的气氛缓和了些许。

高纹虎冷哼一声，不好再发作。

这时，刘忠林仿佛才想起什么，从袖中取出一本装帧精美的书册，双手奉上：