汴梁旧都，漕运码头，千帆云集，却无复往日清明上河之景，取而代之的是一种紧绷的肃杀。

大夏三十万石粮船逶迤抵岸，帆樯如林，却鸦雀无声。岸上，会宁兵甲鲜明，枪戟如林，带队之人，正是那位提出“明予实夺”之策的礼部尚书陈和上。

他身着紫袍，面无表情，如老僧入定，看着粮包一袋袋被扛下船，过秤，登记，入库。每一个环节，都有会宁官吏如狼似虎地盯着，眼神锐利，恨不得将每一粒粮食都剖开查验。

空气凝滞得如同暴风雨前夜。双方官员几乎无话，唯有冰冷的数字交接和器械碰撞之声。

这是一场无声的交锋，大夏付出了实利，会宁拿到了粮食，却都心知肚明，这只是更大风暴前短暂的平静。粮食入库那刻，陈和上嘴角似乎微微牵动一下，似笑非笑，眼中沉淀着的，是更深沉的算计。

就在这三国各自算计之时，宗天行的使者团队也来到了赞普所在的王城：逻逻城。

6月中旬，天穹蓝得透骨，日头明晃晃地悬着，却并无多少暖意，只将这片雄踞世界之巅的土地照耀得愈发肃穆苍凉。

并非中原帝都般的煌煌巨城，没有巍峨连绵的宫阙楼台，其雄伟，在于依山而筑的层叠宫室（布达拉宫前身建筑群），在于迎风猎猎、漫山遍野的经幡，在于空气中弥漫不散的酥油与桑烟气息，更在于那份与天地山川浑然一体的磅礡气韵。

赞普唃厮啰的宫室之内，炉火熊熊，驱散着高原渗入骨髓的寒意。唃厮啰端坐主位，他年约四旬，面色黝红，额角宽广，眼眸亮而锐利，带着常年统御高原部落的豪迈与精明。他并未着隆重冕服，只一身绛红色锦袍，头缠巾帻，却自有一股不怒自威的气度。

“尊使远来，踏千山万水，辛苦了！”唃厮啰的声音洪亮，带着高原人特有的浑厚。

“大夏皇帝陛下遣使而来，是我高原的荣耀。贵使前年携金印宝册而来，助我正名号，统诸部，此情谊，唃厮啰铭记于心。”

宗天行与叶梦林依礼觐见，献上皇帝的亲笔信与礼单：璀璨的珠宝、光滑如水的江南绸缎、精美的瓷器、以及整整十车压得坚实的雨前茶砖。

礼单之厚，远超常例，显见大夏此次有求于人的诚意。

小主，

唃厮啰目光扫过礼单，脸上笑容更盛，吩咐侍从以最尊贵的酥油茶、青稞酒与风干牛羊肉招待使者。

寒暄已毕，叶梦林轻咳一声，持笏板起身，再次躬身，切入正题：“赞普隆情，外臣等感激不尽。此次奉我大夏皇帝之命前来，一为巩固邦谊，二来，确有一事，需恳请赞普襄助。”

“哦？叶尚书但说无妨。”