刘大棒子正扛着一箱金条往外搬，闻言愣了一下：“大将军，去哪？”

“祁家。”月兰朵雅翻身上马，墨绿色的战袍在晨光中猎猎翻卷。

她这一动，便带了三十名火铳兵和五十名寨兵，浩浩荡荡地朝城东祁家的宅子开去。沿途百姓见了那面“神威天宝”的大旗，纷纷避让到街边，不少刚从公审大会上领了地契的佃农还跪下来磕头。

祁家的宅子坐落在城东一条僻静的巷子里。与杨家那座占了半条街的深宅大院不同，祁家的门面颇为低调——青砖黛瓦，朱漆大门，门前两尊石狮子擦得锃亮，门楣上悬着一块黑漆匾额，上书“祁府”二字，字体端正谨严，颇有几分书香门第的气度。

门房早已得了消息，远远看见那面大旗便连滚带爬地冲进去通报。待到月兰朵雅在门前勒住马时，祁家的大门已从里面敞开了。

当先一人快步迎了出来，拱手作揖，姿态恭敬却丝毫不显卑微。

此人约莫三十出头，身形不高，却极壮实，肩膀宽得像一扇门板，脖子粗短，脑袋几乎直接搁在了肩膀上。

小主，

一张国字脸，皮肤黝黑粗糙，颧骨高耸，鼻梁扁平，最扎眼的是那双眼睛——眼珠子极大，活像一对铜铃，偏生眼距又窄，两只大眼挤在一处，给人一种说不出的违和感。

这便是祁家的家主，祁桓。

他穿着一身藏蓝色的锦袍，料子不算名贵，剪裁却极合身。腰间系着一条墨绿色的丝绦，坠着一块成色寻常的羊脂玉。浑身上下没有半分张扬之气，倒像个殷实铺子的掌柜。

“大将军光临寒舍，祁某有失远迎，罪该万死！”祁桓抢上几步，躬身一揖到底，“大将军里面请！寒舍简陋，比不得将军府的气派，还望大将军莫要嫌弃！”

月兰朵雅翻身下马，目光在祁桓脸上扫过。这人说话时笑容满面，那双牛眼中满是热忱与敬畏，仿佛真的是一个见了朝廷大员便受宠若惊的小小豪绅。

“祁家主客气了。”月兰朵雅将马鞭往腰间一插，大步跨进门槛，“本将军此番奉皇命南下，路过金湖，听闻祁家是本地大户，特来拜访。叨扰之处，还望见谅。”

“哪里哪里！大将军驾临，是祁家祖坟上冒了青烟！”祁桓跟在月兰朵雅身侧，弯着腰，满脸堆笑，一边走一边介绍着院中的景致。

这宅子不算大，三进院落，收拾得颇为整洁。院中种着几株老梅，枝干虬曲，虽未到开花时节，却已冒了零星的花苞。

正堂中的陈设更是简朴。墙上挂着几幅山水字画，案上搁着几件寻常的瓷器，连待客的茶盏都是市面上最常见的青花瓷。月兰朵雅端起茶盏抿了一口，茶水是寻常的龙井，不浓不淡，恰到好处。

她心中那根弦却绷得更紧了。太正常了。一个做了杨家数十年附庸的家族，家中陈设竟如此简朴，简朴到了近乎刻意的地步。

“祁家主，”月兰朵雅放下茶盏，开门见山，“本将军此番来金湖，已抄了杨家的家产。杨家做的那些勾当——开赌场、放高利贷、私贩银珠粉、囚禁民女——桩桩件件，铁证如山。祁家与杨家往来多年，本将军今日来，便是想听祁家主亲口说说，祁家在其中，扮演了什么角色。”

祁桓长长地叹了口气，仿佛要将这些年压在心底的苦水一并吐出来。

“大将军明鉴。”他的那双牛眼中竟泛起了几分泪光，“这祁家，说来不过是杨家养的一条狗罢了。大将军可知，祁家的祖宅原在城西，那片茶园——如今是大将军分给佃农的那片——当年便是祁家的产业。杨殿坡看中了那片茶园，便设了个局，让祁某的父亲欠下了还不清的赌债。一夜之间，茶园易主，祖宅被收，祁家上下数十口人，连个落脚的地方都没有。”