寒霜的最终防御协议，不只是针对次级服务器阵列，而是针对整个核心区域。他想把所有闯入者——包括可能还活着的复兴会残兵——全部清除，然后彻底封闭方舟，等待复兴会的后续部队来回收数据。

但数据现在在林默手里。

除非……除非寒霜还有后手。

“苏晴，你能看到数据吗？控制台还能用吗？”

短暂的沉默，然后是键盘敲击声。“部分功能……还能用……但很多被锁死了……我在尝试……等等……”

通讯那头传来苏晴倒吸冷气的声音。

“林队长……系统显示……核心数据……有远程擦除协议……”

“什么？”

“寒霜预设了……如果数据存储单元离开次级服务器阵列一定时间……或者被未授权设备连接……就会自动启动数据擦除……倒计时……三十分钟……”

三十分钟。从他们拿到数据箱开始，已经过去了至少十分钟。

二十分钟。他们必须在这时间内，将数据连接到授权设备，或者找到方法终止擦除协议。

而他们被困在排水系统里，外面是层层封锁的通道，是激光防御网，是升高的温度，是寒霜用整个方舟基地构筑的最后坟墓。

绝望，像这冰冷的水，慢慢淹没到脖颈。

林默闭上眼睛。他能感到疲惫像铅块一样压着眼皮，伤痛在每一处伤口尖叫，增强剂的副作用让他的思维像在泥沼中挣扎。他想起了七年前的末日降临，想起了在尸潮中失去的战友，想起了在冰原上冻死的探索队员，想起了无数个在黑暗中握紧武器、却不知为何而战的夜晚。

然后他睁开眼睛。

“检查数据箱，”他说，声音平静得连自己都惊讶，“找接口，找指示灯，找任何可能显示擦除进度的东西。”

士兵们将箱子放在一个稍微干燥的凸起处——那是一段老旧的管道残骸。他们仔细检查。箱体密封得很好，只有侧面有一个标准的数据接口，接口旁有一个小小的液晶屏，现在显示着：“状态：同步中。剩余时间：19:47”。

十九分四十七秒。倒计时。

“能物理破坏吗？”张烈问，他已经勉强坐起，背靠着墙壁。

“不确定，”林默说，“但风险太大。如果破坏触发更激进的擦除，或者自毁，我们就什么都没了。”

“那怎么办？等死？”

“不，”林默看向通道深处，“找路。寒霜设计了这一切，但他也需要考虑自己人撤离的可能。备用通道一定存在，而且一定不止一条。也许在排水系统里，就有我们没发现的岔路。”

希望，就是在看似绝境的地方，依然相信存在一条生路。

即使那生路可能只是幻觉。

但他们必须相信。因为如果不相信，就真的只能等死了。

“两人一组，分头搜索，”林默下令，“沿着这条支流上下游寻找。注意墙壁上的异常，注意水下的结构。每五分钟回报一次。”

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士兵们点头，分成两组。一组向上游，一组向下游。林默和张烈留在原地，守着数据箱。

时间一分一秒流逝。

倒计时：18:32。

上游组回报：“队长，上游尽头是死路。混凝土墙壁，没有出口。”

下游组回报：“下游大约五十米后，通道变窄，无法通过。但有水流从上方一个裂缝渗入，裂缝很小，人过不去。”

没有出口。

绝望，开始凝结成冰，沉入水底。

林默盯着数据箱上的倒计时。18:01。十七分五十九秒。

然后他听到了声音。

不是从通道里，不是从水里。

是从他自己的身体里。

一种细微的、几乎察觉不到的震动，像是某种内置的设备被激活了。然后，他的视野边缘，出现了一行淡淡的、半透明的文字。不是幻觉，是直接投射在视网膜上的信息。

那是“系统变异智能生命”的界面。自从进入方舟基地后，这个系统就一直沉默，现在却突然激活了。

文字是旧世界的英文，但林默能理解：

“检测到奥米茄协议激活。检测到核心数据存储单元。检测到宿主生命体征危急。启动应急导航协议。”

导航？

更多的文字出现，这次是三维的线条图，直接覆盖在他的视野中。那是排水系统的结构图，但比他之前见过的任何地图都要详细。图上，他们所在的位置被标记为红点，而一条蓝色的虚线蜿蜒延伸，指向下游方向——不是通道本身，而是通道下方。

水下。

“目标：数据中心舱主通风管道检修口。距离：22米。深度：水下3米。预计氧气消耗：宿主当前状态可持续45秒。建议立即行动。”

水下二十二米，需要潜水三米深，进入一个检修口。以他现在的体力，四十五秒是极限。

但这是唯一的生路。

希望，从他自己的身体里，从那个他一直视为诅咒的“系统变异智能生命”中，长出了救命的藤蔓。