绝望，以最决绝的方式，拒绝任何妥协。

朱强没有时间思考。他抓住对方背后的炸药包——那是一个扁平的方块，用魔术贴固定在防护服上。他用力撕扯，魔术贴发出刺耳的撕裂声。

炸药包被扯下。朱强用尽全力，将它扔向通道深处。

几乎同时，爆炸发生了。

不是剧烈的冲击波，而是定向的、高温的金属射流——旧世界的聚能装药破甲弹原理，但缩小到单兵规模。射流击穿了二十米外的墙壁，熔出一个碗口大的洞，边缘金属呈暗红色，缓缓流淌。

而机枪手，在炸药包被撕下的瞬间，眼中的疯狂变成了惊愕，然后是空洞。他倒下了，不是因为伤势，而是因为信仰的崩塌——他准备好的殉道，被粗暴地阻止了。

朱强喘着粗气，从他身上拔出砍刀。手掌的皮肤粘在了滚烫的枪管上，撕下来时带下一层皮肉，但他感觉不到疼痛，只有麻木。

战斗还没有结束。还有两个复兴会成员活着。

陈锋和刘明已经解决了另外两人。交叉口里躺着五具尸体，空气中弥漫着血腥、硝烟和金属熔化的刺鼻气味。

但陈锋靠在墙壁上，胸口有一个弹孔，血浸透了防护服。刘明跪在他身边，徒劳地按压伤口，但血从指缝间不断涌出。

“陈锋……”朱强一瘸一拐地走过去。

陈锋抬起还能动的那只手，摆了摆。“没事……就是……有点漏气……”

他的声音越来越弱，眼睛逐渐失去焦点。

希望，又一次需要用人命来浇灌。

朱强跪下来，握住陈锋的手。“坚持住，我们马上送你出去。”

陈锋摇头，用最后的力气指向通往核心区域的通道。“去……帮他们……数据……重要……”

然后他的手垂下了。

刘明发出一声压抑的哽咽，但立刻咬紧嘴唇，强迫自己冷静。他抬头看向朱强，年轻的眼睛里充满了血丝，但没有泪水。

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在末日里，眼泪是奢侈品，悲伤要等到安全之后才能释放。如果还能活到那个时候。

朱强缓缓站起，看向陈锋指的方向。通道深处，隐约能看到更明亮的灯光，还有高温带来的空气扭曲。

数据中心舱就在那里。林默他们就在那里。数据擦除倒计时，可能只剩三分钟，甚至更少。

而复兴会的最后成员，可能不止这一组。

“刘明，”朱强说，声音嘶哑但平静，“你留在这里，守住这个交叉口，防止再有敌人过来。我去前面。”

“朱强大哥，你一个人——”

“我一个人够了，”朱强打断他，拾起地上一个复兴会成员掉落的突击步枪，检查弹匣，“而且，里面高温，你进去可能撑不住。”

这不是逞英雄，是事实。刘明已经出现轻微中暑症状，脸色潮红，呼吸急促。而朱强，虽然伤势更重，但他经历过更恶劣的环境——末日前期的盛夏，在没有空调的屠宰场里与尸潮战斗，高温和恶臭比这里更甚。

刘明还想说什么，但朱强已经转身，拖着伤腿，向通道深处走去。

每一步都像踩在刀尖上。左腿的骨折处每一次承重都传来刺骨的疼痛，右肩的伤口在流血，手掌的烧伤在抽搐。但朱强没有停下。

因为林默没有停下。苏晴没有停下。孙明在病床上还在尝试破解系统。张烈腿被打穿还在坚持战斗。

那么他，朱强，凭什么停下？

希望，有时候就是比较谁更能忍受痛苦。

通道越来越热。温度计显示已经超过五十度。汗水刚流出来就被蒸发，在皮肤上留下盐渍。呼吸像在吸入火焰，气管灼痛。

前方出现了一道厚重的合金门。门是开着的，但门内，还有一道屏障——不是合金板，而是一层透明的能量护盾，泛着微弱的蓝色涟漪，像水面的波纹。

护盾后方，可以看到数据中心舱的内部：服务器机柜，控制台，还有倒在地上的几个人影——林默？张烈？

而在护盾前，站着最后两个复兴会成员。

一男一女，都穿着银色镶边的防护服，但面罩打开了，露出两张年轻但坚毅的脸。他们手中没有枪，而是各握着一个控制器。

“站住，”男人开口，是标准的中文，但带着轻微的口音，“再向前一步，我们就启动护盾过载，释放所有存储的能量。温度会在瞬间升到三百度，这个区域的一切都会被烤焦。”

朱强停下脚步，距离护盾十米。他看到了护盾的能量发生器——两个巨大的圆柱体，嵌在墙壁里，指示灯快速闪烁。

“你们也想死吗？”朱强问，声音在高温中显得干裂。

“我们准备好了，”女人回答，声音平静，“为了复兴会的理想，死亡不是终结，而是升华。”

又是这套说辞。朱强已经听腻了。但他知道，这些核心成员是真的不怕死。寒霜挑选他们，训练他们，就是为了这种时刻。

僵局。朱强无法突破护盾，他们也似乎不打算主动攻击，只是在拖延时间。

为了什么？

朱强看向护盾后方。地上的人影在动——其中一个挣扎着爬起，是林默。他正拖着一个银色箱子，向控制台移动。

数据擦除倒计时。他们需要时间连接到授权设备。

而这两个人，就是在为擦除争取最后的时间。

绝望，以最冷静、最无私的方式，执行着最后的任务。

朱强看了看时间。从他离开交叉口到现在，已经过去了八分钟。数据擦除倒计时可能只剩不到两分钟。

他没有两分钟可以浪费。

但他也无法突破护盾。除非……

朱强看向护盾发生器的圆柱体。它们嵌在墙壁里，但连接线路暴露在外，穿过护盾基座，延伸到后面的控制室。如果他能切断线路……

但线路在护盾内部。

除非护盾关闭，哪怕一瞬间。

“喂，”朱强突然开口，用的是他屠夫时代学会的几句俄语——在末日前的国际冻肉市场里，他和俄罗斯商人打过交道，“Ты говоришь по-русски?”（你说俄语吗？）

护盾后的两人明显愣了一下。男人皱眉，用俄语回答：“Да. Что ты хочешь?”（是的。你想怎样？）

“Я тоже 6ыл мясником,”（我也曾是屠夫，）朱强说，一边缓慢地向前移动，一边保持对话，“До конца света. 3наешь, каково это — ре3ать живых, что6ы выжить самому?”（在末日之前。你知道为了自己生存而切割活物是什么感觉吗？）

他在拖延时间，但也在靠近。距离护盾五米。

“Не пытайся нас отвлечь,”（别想分散我们注意力，）女人冷冷地说，“Мы 3наем, что ты делаешь.”

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