王之心连忙上前扶他，他却推开了，只是望着那些牌位——太祖爷的牌位最旧，边缘都磨平了，那是从南京迁来的，带着开国的锐气；成祖爷的牌位上刻着“永乐”，那是郑和下西洋的年代，大明的船队曾走遍七海；万历爷的牌位最亮，是刚漆过的，可他知道，万历爷留下的，是一个空了的国库和遍地的流民。

“孙儿尽力了……”他喃喃自语，泪水滴在地砖上，晕开一小片湿痕。

从奉先殿出来时，天已经黑透了。内城的火光映红了半边天，大顺军的“永昌”旗在远处的城楼上飘着，像一块浸了血的破布。朱由检忽然想去煤山，想最后看看他的北京城。

王承恩找来了两匹老马，他和朱由检各骑一匹，后面跟着王之心等几个太监。马蹄踏在青石板上，发出“嘚嘚”的响，在这死寂的夜里，格外刺耳。路过北安门时，守城的士兵想拦，看到是皇帝，都跪了下去，有人哭着喊“陛下快走”，朱由检挥了挥手，没说话。

煤山不高，可朱由检走得很慢。他的肺像破了的风箱，每走一步都喘得厉害。王承恩想扶他，他却摇头：“朕还走得动。”

山顶的寿皇亭早就塌了一半，只剩下几根断柱。朱由检坐在一块石头上，望着山下的京城——内城的火已经烧到了东华门，大顺军的士兵在街道上跑来跑去，偶尔有几声枪响，然后是女人的哭喊。他看到自己的紫禁城，那片明黄的琉璃瓦在火光中泛着诡异的光，像一头垂死的巨兽。

“王承恩，拿纸笔来。”他说。

王承恩连忙从怀里掏出一个小本和半截炭笔——那是他平时记事情用的。朱由检接过，在膝盖上铺开，炭笔在纸上划过，发出“沙沙”的响。他的手抖得厉害，字写得歪歪扭扭，却一笔一划，格外用力。

“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。”

写到“诸臣误朕”时，他停了停，炭笔在纸上戳出一个小洞。他想起杨嗣昌临死前的血书，想起袁崇焕被凌迟时的眼神，想起那些在朝堂上互相谩骂的大臣，忽然觉得喉咙里发腥。

“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

最后一个“人”字写完，炭笔断了。朱由检将纸叠好，塞进怀里，然后解下头上的冲天冠，扔在地上。那帽子上的珍珠滚了出来，在月光下闪了闪，像谁的眼泪。

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他散开头发，任由那花白的发丝在风中乱舞。王承恩想替他整理，被他拦住：“这样……挺好。”

山下传来一阵喧哗，是大顺军开始搜山了。王之心拔刀站在朱由检面前：“陛下，奴才护着您杀出去！”

朱由检摇了摇头，看着那棵歪脖子树。树不粗，却长得歪歪扭扭，枝桠伸向天空，像在挣扎。他记得小时候跟着天启帝来这儿玩，曾在这棵树上刻过自己的名字，现在应该早就长没了。

“都过来。”他对王承恩和王之心说，“朕给你们最后一道旨意。”

太监们跪在他面前，低着头。

“你们……都投降吧。”他说，“大顺军要的是朕的命，你们活着，或许还能……给百姓说句话。”

王之心猛地抬头：“陛下！奴才死也不投降！”

王承恩没说话，只是从怀里掏出一根白绫，默默地系在树杈上。那白绫是他平时擦桌子用的，洗得发白，却很结实。

朱由检看着他，忽然笑了：“你倒是……比朕从容。”

“奴才伺候陛下，”王承恩的声音哽咽，“陛下去哪儿，奴才去哪儿。”

王之心也解下腰带，系在旁边的树枝上：“陛下，奴才也陪您！”

其他几个太监也纷纷效仿，一时间，歪脖子树周围挂了好几条白绫，在风中飘着，像一串招魂的幡。

朱由检最后望了一眼京城，然后踩上那块王承恩搬来的石头。他闭上眼睛，想起很多年前，母亲抱着他，在院子里看月亮，说“吾儿将来要做个好皇帝”。他做到了吗？或许吧，只是……没做好。

“来生……不做皇帝了。”

他将头套进白绫，王承恩在下面托了他一把。风从耳边呼啸而过，像无数人在哭。

三月十九日的天，亮得很晚。当大顺军的士兵找到煤山时，只看到几具悬挂的尸体。最中间的那个穿着蓝布袍，头发遮着脸，腰间系着一块龙纹玉佩——是他昨天塞给太子，又被太子偷偷塞回来的。

士兵们想把尸体拖下去，王承恩的尸体却晃了晃，仿佛在阻止。一个老兵叹了口气：“别碰了，好歹是个皇帝。”

后来，李自成让人把朱由检和周皇后的尸体抬到东华门，用柳木棺装了，停在那里。百姓们路过时，有人哭，有人骂，有人扔石头，有人偷偷摆上一碗饭。

再后来，清军入关，多尔衮让人把他们葬进了田贵妃的墓里，改名叫“思陵”。墓前没立碑，只有一块光秃秃的石头，像一个没说出口的字。

很多年以后，有个老太监在煤山下摆摊，卖些香烛纸钱。有人问他“当年崇祯爷死的时候，你看见了吗”，老太监就会指着那棵歪脖子树，说“那天的风，是黑色的，吹得人睁不开眼”。

树后来被雷劈死了，又有人栽了新的。新树长得笔直，却总在三月十八日那天，掉很多叶子，像在哭。