他的嘴唇因为长时间的干渴和体力透支而布满了细密的裂口，渗出血丝。脸色因为失血和寒冷而呈现出一种不健康的青白，脚步也因为极度的疲惫而变得虚浮踉跄，视线时而模煳。但他眼中的那簇火焰，却始终未曾熄灭，反而因为一次次与死亡的擦肩而过，燃烧得更加执着。

不知在幽暗的河道中跋涉了多久，几个时辰？还是一整天？时间的概念在这里变得模煳。就在张铁山感觉自己的体力已经彻底到达极限，每一次呼吸都牵扯着全身的疼痛，眼前阵阵发黑，几乎要一头栽倒的时候——

前方的河道出现了一个平缓的转弯，隆隆的水声在这里似乎被山壁阻隔，变得小了一些。他强撑着最后一点清明，拖着灌了铅似的双腿，转过那个弯道。

眼前的景象，让他那几乎被疲惫和绝望填满的心湖，勐地投下了一颗石子。

只见前方不远处，原本逼仄陡峭的河岸出现了一片相对开阔平缓的斜坡，斜坡上顽强地生长着一些耐阴湿的低矮灌木和苔藓。而更让他心跳骤然加速的是，在斜坡上方，紧贴着湿漉漉岩壁的地方，赫然有一个黑黝黝的天然洞穴入口！洞口大约一人高，被层层叠叠茂密的藤蔓和苔藓植物遮掩了大半，若非他恰好走到这个角度，几乎不可能发现这个隐秘的所在。

洞穴！这意味着可以暂时摆脱这该死的水汽和寒风，意味着可以点燃篝火获取宝贵的温暖，意味着可以有一个相对干燥、安全的地方让余小天躺下休息，意味着……生的希望！

一股巨大的、几乎让他热泪盈眶的惊喜感，如同久旱后的甘霖，瞬间冲垮了部分疲惫的堤坝，注入了他近乎干涸的心田。

他没有立刻冲过去。猎人的本能让他在极度疲惫下依然保持着一丝警惕。他停在原地，用尽最后的气力，将感知提升到极限，仔细聆听着四周的动静，嗅闻着空气中的味道，目光锐利地扫视着洞穴周围的环境。

只有流水声，风吹过藤蔓的沙沙声，以及他自己的心跳声。没有妖兽特有的腥臊气，没有危险的预兆。

确认暂时安全后，张铁山用尽最后的力气，加快脚步，几乎是跌跌撞撞地冲向了那个洞穴。

拨开湿冷沉重的藤蔓，一股混合着泥土气息、陈腐落叶味道和些许动物巢穴特有气味的空气扑面而来。洞穴内部比从外面看起来要深一些，大约有三四丈深，内部空间颇为宽敞，足以容纳数人。地面是相对干燥坚实的泥土，角落处甚至堆积着一些干燥的枯草和断枝，似乎是某种小型食草动物废弃的巢穴，此刻却成了绝境中的恩赐。

这简直是从天而降的庇护所！

张铁山强忍着立刻瘫倒的冲动，小心翼翼地将背上的余小天解下，用最轻柔的动作，将他平放在那堆厚实干燥的枯草之上。他颤抖着手，再次探了探余小天的鼻息，依旧微弱得令人心慌，但似乎比在河边那阴冷潮湿的环境中要稍微平稳了一点点。额头依旧冰冷，但或许是因为脱离了持续不断的寒风冷水，体温不再那么急剧流失。