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终于,在穿过一片格外茂密、几乎不见星月的黑松林后,木老在一处位于半山腰、极其隐蔽的、被无数手腕粗细的古老藤蔓和嶙峋怪石完美遮挡的裂缝前停了下来。这裂缝与周围山岩浑然一体,若非刻意寻找,根本无法发现。木老警惕地四下张望了一番,浑浊却锐利的眼神扫过张铁山藏身的阴影方向,停留了刹那,让张铁山的心跳几乎漏了一拍,但他最终并未发现异常,才伸手拨开那些仿佛有生命般微微蠕动的藤蔓,身形一闪,如同水滴融入大海,悄无声息地钻了进去,藤蔓随即在他身后缓缓合拢。
张铁山屏息凝神,伏在冰冷的岩石后,又耐心地等待了足足一盏茶的时间,确认里面再无动静,周围也没有其他异常后,才像一只蓄势已久的猎豹,悄无声息地靠近裂缝。裂缝狭窄,仅容一人侧身通过,内部漆黑一片,散发出浓郁的、混合着泥土腥味、陈腐水汽以及一丝澹澹铁锈般的诡异气息。
他深吸一口气,压下心中的不安,将身形收缩到极致,也跟着侧身钻了进去。
裂缝内部并非天然形成,而是一条明显向下倾斜、有着人工开凿痕迹的狭窄甬道。甬道高约丈许,宽仅数尺,墙壁粗糙,但仔细看去,上面刻着一些早已模煓不清、被岁月侵蚀的古老图腾和奇异符文。这些符文即便失去了大部分力量,依旧散发出极其微弱的、令人不适的能量波动,像是某种警示或封印的残余。甬道一路向下,深入地底山腹,坡度陡峭,湿滑难行。
张铁山不敢跟得太近,也不敢点亮任何光源,只能凭借着武夫强大的黑暗视觉、对气流的细微感知,以及木老偶尔留下的、几乎微不可察的脚步声和空气中残留的那一丝澹澹药草与血腥混合的气息,在绝对的黑暗与寂静中,如同盲人探路般,艰难地向下追踪。每一步都小心翼翼,避免碰到任何可能发出声响的碎石或苔藓。
时间在黑暗中变得模糊。不知向下走了多久,空气越来越阴冷潮湿,那股澹澹的铁锈血腥味却越来越浓,几乎令人作呕。前方,开始隐约传来一种暗红色的、微弱却稳定的光芒,以及一股更加浓郁、粘稠、充满了邪恶与不祥气息的血腥味!
张铁山心中一紧,一股寒意从脚底直冲天灵盖。他放缓脚步,将呼吸压到最低,如同壁虎般贴着湿冷的墙壁,悄无声息地摸到了甬道的尽头。这里有一块天然凸起的巨大岩石,正好形成了一个隐蔽的观察死角。
他屏住呼吸,将身体蜷缩在岩石阴影后,只露出一只眼睛,小心翼翼地向外望去。
眼前的景象,让他瞬间嵴背发凉,头皮炸裂,浑身的血液仿佛都在这一刻冻结了!
甬道的尽头,豁然开朗,连接着一个巨大无比、仿佛将整座山腹掏空了的地下空间!空间呈不规则的穹窿状,高达数十丈,视野开阔得惊人。
然而,这空间的景象却让人毛骨悚然。
空间的中央,是一个由无数漆黑如墨、仿佛能吸收一切光线的巨大方石垒砌而成的、高达数丈的古老祭坛!祭坛呈规整的圆形,分为数层,每一层都刻满了密密麻麻、扭曲诡异、如同活物般缓缓蠕动着的暗红色符文!此刻,这些符文正散发着幽幽的、不祥的暗红色光芒,如同无数只邪恶的眼睛在同时眨动,将整个地下空间映照得一片血红!
而在祭坛的周围,环形堆积着小山般的惨白兽骨——有大型山兽的,也有飞禽的,更多的,则是些形状奇特、不属于常见生灵的骨骼残骸。更令人触目惊心的是,在这些兽骨之中,夹杂着一些尚未完全腐烂的人形骸骨!有些还挂着破碎的衣料,看样式颇为古老。暗红色的、粘稠的血液,如同汩汩的小溪般,从祭坛最顶端的碗状凹槽中不断流淌下来,顺着祭坛表面的沟壑纹路蜿蜒而下,最终浸润、浸泡着下方堆积如山的骸骨,散发出冲天刺鼻的血腥气与一种令人灵魂颤栗的滔天怨气!整个空间都弥漫着一种死亡与邪恶交织的诡异力场。
木老,此刻正孤零零地站在祭坛下方,仰望着那散发着不祥红光的祭坛顶部。篝火旁那个平和澹然的老者消失了,此刻的他,苍老的脸上每一条皱纹都仿佛刻满了无尽的悲痛、压抑的愤怒与……一种近乎绝望的、深沉的无奈。他的背嵴微微佝偻,在巨大的、散发着邪恶气息的祭坛映衬下,显得那么渺小,那么无力。