落霞山往东三百里，黑水城。

与其说这是一座“城”，不如说是一片依托着一条浑浊的、被称为“黑水河”的宽阔水域，杂乱无章蔓延开来的巨大聚居地。这里没有高耸的城墙划分边界，没有统一的规划彰显秩序，只有密密麻麻、风格迥异、乃至光怪陆离的建筑，如同疯长的藤蔓般，彼此倾轧着挤在一起。简陋的土木棚屋紧挨着坚固的石砌堡垒，悬浮在半空、依靠阵法维持的精致阁楼下，可能就是散发着浓郁妖气或阴森魔气的洞穴府邸入口。污水横流的狭窄巷道与相对宽敞、却同样拥挤的主街错综交织，构成了这座畸形“城池”的脉络。

这里是三不管地带，是逃亡者、散修、妖族混血、魔道旁支、叛出宗门的弃徒、被通缉的匪类、以及各大势力外围眼线与黑手套的聚集地。龙蛇混杂，藏污纳垢，奉行着最赤裸裸的弱肉强食法则。空气中永远弥漫着黑水河特有的、混合了淤泥与未知腐烂物的腥气，各种药材、矿石、妖兽材料、劣质丹药散发的怪味，以及一丝若有若无、却沉淀在每一个角落、洗刷不去的血腥味。这里每天都有争斗、杀戮和交易，生命廉价如草芥，秘密和背叛则是流通的货币。

此刻，正值黄昏。昏黄而惨澹的光线透过终年不散的灰色云层，勉强洒落在黑水河浑浊不堪、几乎呈墨绿色的水面上，反射出油腻腻的、令人不适的光泽。河岸两旁，桅杆如林，大大小小、形制各异的船只停靠，一些挂着粉色或暗红色灯笼、雕梁画栋的画舫上隐约传出靡靡之音与调笑，更多的则是直接在甲板或跳板上摆开的摊位，形成嘈杂的水上市场。叫卖声、讨价还价声、争执声、以及某些阴暗角落传来的闷哼与短促惨叫，共同构成了黑水城永不落幕的背景音。

在靠近河岸的一处偏僻角落，远离主街的喧嚣，水流相对平缓却更加污浊的河湾处，有一间看起来摇摇欲坠的“沉舟客栈”。客栈由几艘大小不一、早已废弃的旧船改造拼接而成，船体严重腐朽，木板缝隙里长满了湿滑黏腻的青苔和不知名的水草，随着河水的起伏微微晃动，仿佛下一次稍大的风浪就会让它彻底散架，沉入这深不见底的黑水河中。

客栈底层兼营酒馆，光线昏暗，只有几盏昏黄的油灯和从船舱缝隙透进来的天光勉强照亮。空气中混合着劣质酒水的刺鼻气味、常年不散的汗臭、河水的腥味，以及一种陈年木料霉烂的味道。几张破旧不堪、沾满污渍的木桌旁，零散坐着几个气息阴沉、眼神闪烁的酒客，大多独自一人，默默地啜饮着杯中物，很少交谈，即使说话也压低了声音，充满了警惕。

角落里，最不起眼的一张紧挨着渗水舱壁的桌子旁，坐着一个身披宽大黑色斗篷的身影。斗篷材质普通，却异常宽大，将身形完全遮掩，兜帽压得很低，遮住了大半面容，只露出一个线条精致却略显紧绷的白皙下巴，和几缕不经意垂落、在昏暗光线下泛着微弱银光的发丝。

正是改换了装束、以妖力极力收敛气息、伪装成落魄散修的白辰。

她面前放着一杯几乎未动的、浑浊的麦酒，黑黄色的酒液表面浮着一层可疑的泡沫。她的手指无意识地摩挲着粗糙的木质杯壁，指尖冰凉。斗篷之下，她的眼神锐利如狐，透过兜帽的阴影缝隙，不动声色地观察着酒馆内的每一个人，聆听着那些零碎的、被刻意压低了声音的交谈，试图从这片信息的泥沼中，捞出可能有用的线索。

她已经在这危机四伏的黑水城，胆战心惊地待了快半个月了。

当日背着昏迷不醒、生机微弱的张铁山，依照林紫苏最后的嘱咐，她一路向东，专挑荒僻小径，昼伏夜出，将妖族的天赋隐匿神通发挥到极致。途中避开了至少三波幽冥殿的巡逻队，遭遇并惊险摆脱了几只被落霞山蔓延的魔气侵蚀而发狂的妖兽，历经数次险些暴露的危机，才终于有惊无险地抵达了这座以混乱和包容（或者说漠然）着称的黑水城。

初来乍到，她深知自己带着一个昏迷不醒、气息特殊（虽然地煞蚀魂劲被林紫苏转化，不再主动侵蚀，但金丹体修那浑厚却又虚弱的本源气息，以及魂毒带来的那丝阴寒滞涩之感，在高手眼中依旧可能如黑夜明灯）的同伴，有多么扎眼和危险。她不敢去寻找正规的医馆或客栈——那些地方要么是本地势力的产业，要么眼线众多。只能选择这种位于底层、鱼龙混杂、但同时也更注重“不管闲事”、“见钱眼开”潜规则的边缘地带暂时落脚。

这“沉舟客栈”的老板是个沉默寡言、满脸褶子、背驼得厉害的干瘦老者，人称“老舟头”。他修为不高，眼神却浑浊而精明。白辰支付了远超正常房费数倍的灵石，并暗示自己“只是暂时避难，不想惹麻烦也不怕麻烦”后，老舟头才用那双死鱼般的眼睛打量了她和张铁山片刻，收下灵石，嘶哑着嗓子指向客栈最顶层——实际是最高那艘旧船最尾部一间独立、狭窄、也最为破旧的船舱。那里位置偏僻，靠近水面，潮湿阴冷，但胜在独立，只有一个窄小的窗户对着河面，且远离其他住客。

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半个月来，白辰大部分时间都待在那间散发着霉味、随着水波轻轻摇晃的船舱里。她细心照顾着依旧深度昏迷的张铁山，每日以自身妖力为他疏通淤塞的经脉，维持肉体生机。同时，持续激发青木灵佩，让那澹澹的、蕴含着生机的莲香萦绕在张铁山口鼻之间，温养他受创的心神，努力维持那一线微弱的生机之火不灭。

最棘手的，还是盘踞在张铁山识海之外、如同附骨之疽的地煞蚀魂劲。那魂毒阴寒至极，又深深扎根于张铁山的神魂本源附近，与他的部分神魂几乎纠缠在一起。白辰的妖力虽然强横，却属性偏于灵动锋锐，与这阴寒顽固的魂毒性质相冲。她尝试过几次，以妖力小心翼翼地渗透、消磨，却发现效果微乎其微，稍一加大力度，反而会刺激魂毒，引得张铁山即使在昏迷中也眉头紧锁，神魂波动剧烈，有崩溃之虞。她只能放弃强行驱毒，转而用相对温和的木属妖力配合青木灵佩的生机，形成一个保护性的“温养层”，勉强维持住现状，阻止魂毒的进一步恶化扩散。

张铁山的情况，就像是一盏放置在冰窟中的油灯。灯油（肉身体魄的生机）被林紫苏最后的净化之力补充了一些，暂时不会熄灭，但灯芯（神魂）却被一层坚冰（魂毒）紧紧冻结，无法点燃，释放出应有的光与热。白辰能做的，只是不断给灯盏周围增加保暖，防止冰层加厚，延缓灯油冷却，却找不到融化那层坚冰的有效方法。

这种无力感，日夜煎熬着白辰。她不止一次在深夜，听着船舱外黑水河的呜咽和远处隐约的喧嚣，看着张铁山苍白如石的面容，感到一阵阵窒息般的绝望。

她尝试过去黑水城那些见不得光的黑市、地下坊市，小心翼翼地打听能化解神魂寒毒、滋养修复神魂的灵药或者秘法。然而，要么是价格高昂到令她咂舌（如传闻中的“定魂紫玉膏”、“九转还魂草”），将她身上携带的、本就不算丰厚的灵石和材料估价后，仍是杯水车薪；要么就是些来历不明、效果可疑、风险极大的偏方邪术（如“以毒攻毒”引入更烈性的魂毒，或借助某种阴邪法器强行抽取），她稍作了解便心惊肉跳，根本不敢拿张铁山的性命去冒险。