空气静了一瞬。

李元朗笑意淡了些：“我是为你好。年轻人有抱负，可别把路走窄了。留在这种小地方，就算修十条渠，也不过是个乡野能吏。进了衙门，才有资格谈政令、改制度。”

“制度是死的，人是活的。”林昭声音不高，却清晰，“我在村里修一条水渠，百姓当天就能浇地。要在府衙写一份奏本，怕是三个月都批不下来。而且——”他顿了顿，“有些事，我现在能做，进了官场反而做不了。”

“哦？”李元朗挑眉，“比如？”

“比如查账。”林昭看着他，“去年江南三县报灾，户部拨银六万两。可实际到村的，不到四成。剩下的钱去哪儿了？有人说是被流民抢了，有人说遭大雨冲了，还有人说……被老鼠啃了。”

他轻轻一笑：“我要是哪天突然查起这笔账，你说，会不会有人觉得我不识抬举？”

李元朗脸色变了。

他盯着林昭，眼神像刀子刮过石面。半晌，冷声道：“林秀才，你可知什么叫自毁前程？”

“知道。”林昭点头，“所以我更怕挡了别人的前程。”

两人对视片刻，风从官道尽头吹来，卷起些许尘土。

李元朗忽然笑了，转身时甩了下袖子：“好，很好。你既甘愿困守泥窝，那便祝你——一直有砖可用，有工可使。”

车夫扬鞭，马车调头。

林昭站在原地，目送车轮碾过自己昨日画下的石灰标线，把一道白痕压成灰印。

苏晚晴从医馆走出来，手里拿着一把铁剪，咔嚓一声剪断晾药绳上松脱的麻线。她走到林昭身边，低声说：“他袖口绣的是云鹤纹，三品以上才能用。但他左腕戴的玉镯，是扬州黑市常见的南玉，值不了几个钱。”

林昭没应声。

他弯腰捡起半截被车轮碾断的竹签，那是昨夜用来标记石灰堆位置的。签子裂了口，沾着泥。

“系统刚才提示了什么？”苏晚晴问。

“解锁了‘地方官员行为预测模型’。”林昭把断签扔进筐里，“以后类似的人再来，提前三刻钟就会预警。”

“那你早知道他会来？”

“猜到一半。”林昭走向晒谷场角落的物料棚，“御史刚走，通判就到，不是巧合。他们怕我们做的事太多，管不住。”