沉默半晌，守将咬牙：“一百人！多了没有！要是堤塌了，你负责！”

“塌了我跳河。”林昭转身就走，“阿福，开工！”

夜雨如注。

五百步河岸灯火通明。竹筋编织、浆料搅拌、浇筑成型——三班轮作，一刻不停。老工匠起初不信，看着新来的民夫把竹片编成网，还笑：“这玩意儿能抗浪？猪圈墙都比它结实。”

结果第一段浇筑完，半夜雷雨炸响，一段未加固的老土堤哗啦垮了，泥水冲了半里地。而刚凝固八时辰的竹筋段，只表层剥落寸许，骨架纹丝不动。

老匠人蹲在边上摸了半天，喃喃：“怪了……这竹子，真吃得住劲。”

林昭浑身湿透，站在堤顶指挥：“加厚两寸，坡面做缓角！苏晚晴，烧五十锅姜汤，每人一碗，喝完接着干！”

苏晚晴应声而去。妇孺们抬着热汤穿梭在泥泞中，孩子抱着柴火往灶口塞。阿福带着一队人连夜赶制竹网，手上全是划痕，却咧着嘴喊：“师傅！第三段模板好了！”

林昭亲自把最后一袋石灰倒进槽里，天边刚泛白。五百步长堤横卧河口，青灰色脊线伏在浊流前，像一道新生的山梁。

守将站在堤上，脚踩实了来回走，敲了十几处，脸色变了又变。

“怎么样？”林昭问。

“不像土，也不像石。”他摇头，“倒像是……骨头。”

“对。”林昭抹了把脸，“竹为骨，浆为肉，根扎地基，命系民心。”

话音未落，上游传来轰隆巨响。

众人回头，只见浑黄洪峰裹着断树残木，如野牛群般奔腾而下，撞上岸边老堤，瞬间撕开缺口，泥浪翻滚，直扑下游村落。

守将脸色煞白，声音发抖：“要是这堤也……”

话没说完，洪浪已扑向竹筋堤。

水柱冲天而起，溅出丈高白花。堤身剧烈震动，表层浆体剥落，露出内里交错的竹网。但整体稳如磐石，纹丝未动。

林昭站在堤顶，雨水顺着眉骨流进眼里，他抬手一抹，朗声道：“看见没？竹有韧性，筋络拉力胜铁；浆凝如石，三十年不腐！这不是术，是理！”

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没人说话。

守将忽然双膝一软，跪倒在泥水里，声音哽住：“林大人……救我扬州百姓……”

身后百余名兵民跟着跪下，一片寂静中，只有洪水撞击堤坝的轰鸣。