他想起一个时辰前，自己还站在观礼台上，听着百姓喊“万岁”。那时风和日丽，彩旗招展，仿佛盛世已至。可不过片刻，战火将起，旧账未清，新政未立。

若此时退缩，往后每逢大事，人人推诿，大乾也就到头了。

“啪！”

一声巨响震得烛火乱晃。

新帝猛拍御案，站了起来。

“够了！”他声音不大，却压住了全场呼吸，“这些年，咱们年年防秋，岁岁调兵，打完了补，补完了再打。可敌人来了又走，走了再来，何时是个头？”

他指向林昭：“你说靠建出来的防线，朕信。江南能成，北疆为何不能？今日你提三策，耗资是大，可比年年打仗省钱！比溃败失地便宜！”

他环视群臣，语气斩钉截铁：“从今起，边防事务由林昭总领，六部协同，即刻拟章。所需钱粮，先从节流处出，冗费裁撤、旧役停办，腾出来的，全往这上面砸！”

最后一句落下，无人再言。

有老臣垂首闭目，似在权衡利弊；有年轻官员挺直腰背，眼中透亮；李元朗站着没动，眼神复杂，最终只是轻轻叹了口气。

林昭上前一步，躬身领旨：“臣遵命。”

新帝看着他，忽然放软语气：“你累了，昨夜巡街到今晨，连口气都没歇。可这事拖不得，朕知道难，但也只能靠你。”

“陛下。”林昭直起身，嗓音略哑，却不颤，“臣不是一个人干。江南百姓能吃饱饭，不是我写的策论好，是他们肯信、肯干。只要上下一心，北疆也能有那一天。”

他顿了顿，补充一句：“臣这就去工部调图籍，明日一早，召集屯田司、驿传署、工造局主事议事。”

“准。”新帝点头，“需要什么，直接报来。”

林昭再次行礼，转身走向殿门。

外头天光微亮，晨雾未散。宫道两侧灯笼还在燃，风吹得火焰东倒西歪。他脚步没停，袍角扫过青砖缝隙里的枯草。

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身后，沈砚快步追了出来。

“林兄。”他在阶下叫住人，“若需士绅联署支持，我可牵头写帖。”

林昭回头看了他一眼，点点头：“那就劳烦你了。”

两人并肩走了一段，谁都没再说话。直到岔路口，一个往吏部，一个往工部。

李元朗站在政事堂门口，望着他们的背影消失在转角。手里捏着一份未呈上的奏稿，上面写着“暂缓屯田议”。