不多时，一位老者拄杖而入。须发皆白，穿一件洗得发灰的青布直裰，脚下布履沾着露水，像是清晨步行而来。他目光清亮，进门先扫了一圈，最后落在林昭身上。

“你便是‘山南野客’？”他问。

“正是在下。”林昭拱手，“晚生林昭，见过前辈。”

老者微微颔首，也不客套，直接伸出手：“稿子可否一观？”

林昭立刻将书稿递上。老者接过，站在原地便翻开。陈掌柜想请他入座，被摆手制止。他读得极专注，有时停下，在袖中掏出小本子记几句，有时轻叹一声，摇头又点头。

读到“宽行密植术”那一节，他忽然停住，抬头问：“此法可曾在实地试过？”

“石塘坳、李家湾都有农户照着做，夏收增产三成以上。”林昭答。

老者眯眼：“你亲眼所见？”

“亲自走访记录。”

老者继续翻。再后来，读到“村镇给排水十法”，他嘴角微动，低声念了一句：“粪窖远离水井三十步以上……好，好，这才是治民之本。”

整整半个时辰，他把四卷通读一遍，末了合上书稿，长出一口气。

“我年轻时在翰林院校过三千卷书。”他说，“八成是空谈，一成半是抄录，剩下半成有点真东西。你这本，是那半成里的。”

屋里一时静了下来。

老者转向陈掌柜：“你打算印多少？”

“五十本，先试试水。”陈掌柜老实答。

“我帮你印一百本。”老者说，“我出一半刻资，另写一篇序言，署我名字。”

陈掌柜睁大眼：“您肯作序？”

“不止。”老者从袖中取出一封信，递给陈掌柜，“这是我给江南藏书楼、广文阁、济世堂三家的引荐信。你每家送十本去，就说是我陈晦之推荐的‘实用惠民之书’，他们不会拒收。”

他又看向林昭：“你不用化名。书是你写的，功劳不必藏。若怕惹是非，序里我会说，此书乃集民间智慧而成，你只是整理者。”

林昭喉咙一紧，想说话，却说不出。

“你这书不为成名，我知道。”老者语气缓了些，“可要是没人知道它存在，再好的东西也传不出去。传播，也是实干的一部分。”

小主，

陈掌柜拿着信，手有点抖。他先前那副冷硬模样全没了，反倒凑上前一步：“陈老先生，那刻工这边，能不能请您……题个书名匾额？我挂在门口，也算个招牌。”

老者笑了：“可以。但有个条件——每卖出一本，你得记个数，三个月后给我报一次实销。”