“二、二师兄……”

吴有能脸憋得通红，“这小子又、又咬人！”

李延威走上前，正要动手，突然看见少年左手腕上露出一块暗红色的胎记。

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他想起师尊说过，释厄传里的守护童子转世，左手腕必有朱砂血痣为记，见到务必请回，不可伤害。

之前没注意，现在一看，竟然对上了！书和人都找到了！

他心里一喜，抬手拍在少年后脑勺上，笑骂：

“松嘴！老实点！没想到尊者转世也这么泼皮！等见了师尊，有你的好处！”

火光惊动了村民，有人提着水桶赶来，却被李延威挥舞的鬼头刀和吴有能的凶相吓住，只敢远远站着。

“常二爷！常二爷！小林子被歹人抓走啦！”

有人朝塔林方向大喊。

李延威恶狠狠地瞪了人群一眼，啐了口带血的唾沫，和吴有能互相搀扶着，拖着挣扎的林承启，很快消失在通往官道的青纱帐里。

等几个青壮村民赶到，只看到燃烧的尸体和一片狼藉，还有远处官道上扬起的尘土。

去往京师的土路上，人流比往常多了不少。

多是拖家带口的穷苦人，背着破包袱，面黄肌瘦地往京城方向走，指望在城里找条活路。

灰黄的尘土粘在人们破旧的衣裤上，也粘在一张张愁苦的脸上。

李延威三人走在人群中，林承启被夹在中间。

四周的议论声嗡嗡响，夹杂着咳嗽、叹息和孩子无力的哭闹。

“听说了吗？前门楼子那边，”

一个挑着空筐的老汉抹了把汗，压低声音对同伴说，

“昨天又拉走好几个！咳得厉害，脸都憋紫了。说是‘肺痨’，可街坊都说……是沾了脏东西！”

他边说边紧了紧肩上的扁担绳。

李延威耷拉着眼皮，心里暗骂：

“穷鬼就是事多。”

他根本不信这些，只觉得是穷病交加。

不过这也提醒了他，京城里不太平，得看紧怀里的书和身边这小子。

旁边一个穿补丁蓝布褂的妇人，抱着个病恹恹的孩子，闻言赶紧用手掩住孩子的口鼻，眉头紧皱：

“这世道……真是劫数到了！前年闹拳匪，去年闹饥荒，今年又赶上这瘟病！老天爷不开眼啊！”

她颠了颠怀里的孩子，孩子只是微弱地哼唧了一声。

“老天爷？”

一个拄着木棍的老农嗤笑一声，露出焦黄的牙，

“老天爷早不管咱们死活了！没听粥棚那善人说？这叫‘末劫’，是定数！上辈子造的孽，这辈子得还！”

他浑浊的眼睛望着远处光秃秃的田埂。

一个穿洗白长衫的老秀才扶了扶眼镜，叹气道：

“正是这个理儿！《推背图》上早有预言，这三期末劫，红阳当兴。弘阳老祖、无生老母慈悲，才施粥救人。捐点香火钱，积点德，下辈子说不定能投胎到好人家。”

他说得文绉绉的，但语气里透着无奈。

“下辈子？”

一个推着独轮车的壮年汉子闷声说，车上躺着他病弱的老娘，

“哼！这辈子的印子钱都快压断脊梁骨了！还有那‘辫子税’，剪不剪都要钱！让不让人活了？”

他重重叹气，推车的胳膊青筋凸起。

推车汉子骂“印子钱”和“辫子税”的怨气让李延威皱紧眉头，下意识地攥紧林承启的肩膀，捏得少年“哎哟”一声。

他心里烦躁：

“穷鬼发牢骚也不看地方！”

低声呵斥林承启：

“嚎什么！老实点！”

一个挎着篮子的干瘦老头凑过来，神秘兮兮地压低声音：

“老几位，消消气。这劫数躲不过，可也得找门路不是？你们知道西边护国寺的‘普济禅师’不？那是弘阳老祖座下的活罗汉！他法坛的‘慈航圣水’能祛百病，消灾解难！诚心供奉老祖老母的，喝了圣水，准能躲过这场‘红阳劫’！”

他边说边从篮子里掏出个脏兮兮的小瓷瓶。

旁边一个挑行李的年轻后生撇撇嘴：

“得了吧！那圣水比香油还贵！有那钱，不如多买半斗高粱米实在！我看这‘劫数’就是官老爷和洋人折腾出来的！庚子年赔了几万万两银子，窟窿不还得从咱们身上抠？听说南边又在闹革命党，要剪辫子，反朝廷……这世道，真是越来越看不懂了！”

他说得激动，脸都涨红了。

“嘘！小声点！莫谈国事！”

老秀才紧张地四下张望，见没兵丁才松口气，“祸从口出！管他谁坐江山，咱们小老百姓，能活一天算一天。信教，多念‘真空家乡，无生父母’，总归是条路……”

他的声音越来越低，最后化作一声叹息，淹没在沉重的脚步声和尘土里。

李延威听着这些议论，脸色更阴沉了，把林承启的肩膀钳得更紧。

林承启被夹在中间，耳朵里灌满了“劫数”、“红阳”、“老祖”这些词，心里乱糟糟的。

这一路上，隔十来里地就能看见扎着简陋席棚的粥铺。

棚顶上挑着褪色的黄布幡，上面歪歪扭扭写着“红阳当兴，舍粥救苦”。

在灰蒙蒙的天空下，显得格外扎眼。

李延威和吴有能带着林承启，进了路边一家粥铺落脚。

小主，

这铺子是弘阳教设的善堂，紧挨着官道。

李延威腿上中了一刀，手背肿起个毒包；

吴有能屁股上挨了箭，膝盖也肿得老高。

两人实在走不动了，再加上身上带着那本要紧的《释厄传》，还有个可能是“佛爷转世”的林承启，得赶紧找个教里的地方安置。