老袁当时只是笑笑，没往心里去。

这会子他摸着八字胡，问站在一旁的杨士琦：

“白云观说的西南方向那个人，你怎么看？”

杨士琦躬着身子回话：

“宫保，今天在丁字街拉扯您的那个小子，正是从西南街口过来的。看他那麻利劲儿，倒是合了道长的说法。”

老袁把烟袋锅在书案上磕了磕：

“先派人去打听打听，找着了客气些请进府里。”

他顿了顿，又说：“给白云观的香火钱，记在克文账上。”

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灯影摇曳间，门外传来袁静雪的声音：

“父亲没事吧？”

“三丫头，”

袁世凯沉默片刻，才朝袁静雪开口，语气比平时更沉：

“有件事要你去办。去找一个半大孩子。”

他手指无意识地轻敲桌面：

“年纪大概十三、四岁，看着机灵，甚至有些滑头，像常在街面上混的。找到后，一定要客客气气地请回府里，不准动粗，更不能吓着他。”

他顿了顿，声音压低了些，“这孩子……或许对为父有恩。”

袁静雪心里纳闷，什么样的小子能让父亲这么惦记，还称得上有恩？

她忍不住问：

“爹，那总得有个长相特征吧？光这么说，人海茫茫的，女儿怎么找呢？”

袁世凯沉吟了一下：

“当时情况紧急，长相记不清了。只记得他腰上系着一串灰穗子铜铃，被我扯下来了……铃铛可能已经不在了，但那灰绳穗头，应该还别在他裤腰上。”

他抬眼看向女儿：

“你留心这个记号，见到有这样特征的人，八成就是他了。”

袁静雪走上前，抬头对她父亲笑了笑，带了点撒娇：

“知道啦，爹。您就爱给我找这些稀奇古怪的差事。”

袁世凯遇刺后的第二日清晨，袁府的仆人就在正阳门外几个热闹路口贴了寻人告示。

告示上没提袁府名号，只说昨日在丁字街有位系灰穗铃铛的少年帮了大忙，主家想当面致谢，有知情者赏银二十块。

管家老周在袁府门房守着，远远瞧见个穿紫马褂的汉子在街对面转悠。

老周推门出去，朝那人招招手，汉子便跟着他进了袁府侧院。

“三小姐，人带来了。”

老周掀开书房门帘，对正在看信的袁静雪躬身道，

“这是黄杆子帮的人，昨儿个在丁字街当值。”

疤脸汉子搓着手禀报：

“小的瞧得真切，那小子腰上系着灰穗子，穗头上还坠着三个小铜铃。咱们黄杆子与灰杆子向来井水不犯河水，鲜鱼口以东是他们的地盘。昨日那小子越界跑到咱们地界，小的本想按规矩教训他，却被他用黄米面糊了眼睛，顺着竹竿溜了。”

袁静雪放下茶碗：

“可知道他常在哪儿落脚？”

“灰杆子那帮人，常在鲜鱼口一带转悠。”

疤脸汉子想了想，

“对了，昨儿个我瞧见弘阳教的李延威和吴有能也在找他，不知为的什么事。”

说来也巧，这天半晌午，李延威和吴有能正在鲜鱼口的一个摊边上蹲着。

吴有能眼尖，猛地扯了扯李延威的袖子，结结巴巴地压低声音：

“二、二师兄！看……看那边！糖人摊子那个！”

李延威眯眼一瞧，果然看见个半大小子在糖人摊前，正跟卖糖人的说笑，模样机灵。

他心里一喜，低声道：

“可算碰上了！走，悄悄靠过去，别惊了他。”

两人刚起身，混在人群里往前挪。

可那小子像后脑勺长了眼睛似的，忽然就蹲下去系鞋带。

等李延威和吴有能挤过人群，再到糖人摊前，人已经没了踪影。

卖糖人的老头正低头吹着新熬的糖稀，对刚才的事浑然不觉。

旁边一个挎着菜篮子的大婶看他俩东张西望，插了句嘴：

“找那半大小子吧？刚蹲下系鞋带，系着系着就钻人堆里没影了！”

李延威气得一跺脚：“又让他溜了！”

吴有能哭丧着脸：“二、二师兄，咋……咋办？”

“还能咋办？分头找！你往布巷子那边，我顺着肉市街追！”

李延威说完，两人立刻钻进了人流。

傍晚时分，天还没黑透。