马车碾过最后一道水洼，林寒的身子跟着晃了晃。他睁开眼，右腿还在发麻，但比昨夜好多了。母亲躺在他旁边，脸色还是白的，不过呼吸稳了些。车停了，外面有人说话，声音恭敬。

门帘掀开，陈百草先跳下来，回头看了他们一眼。“到了。”

林寒扶着车厢边沿，慢慢挪下去。脚一落地，腿就抽了一下，他咬牙撑住。两个仆人已经抬着担架过来，把林氏小心地接过去。他跟在后面，一瘸一拐地穿过侧门，进了一处院子。

屋子干净，床铺也铺好了。林寒坚持亲手把药粉敷上，又喂了半碗温水。他盯着母亲的脸，直到她眉头松了一点，才坐下喘口气。

陈百草站在门口，没说话，看了一会儿就走了。

夜里，林寒守在床边，炉子上煨着一碗药。他不敢睡，怕药熬干了。火光跳了跳，他伸手拨了下炭，忽然听见脚步声。

门被推开，陈百草走进来。他手里拎着个布袋，沉甸甸的，放在桌上发出闷响。

“五十两。”他说，“够你娘调养三年。”

林寒抬头，没动那袋子。

“先生救我们出火场，带我们进城，还给住处、给药。这份恩情，我记着。”他站起身，走到陈百草面前，双膝一弯，跪了下去。

“但我求的不是钱。”

他的膝盖碰到地面，声音没抖。“我想学医。想学那套针法。您要是不收我，我就一直跪着。”

陈百草站着没动，脸上的皱纹很深，眼神却不像白天那么冷。

“你知不知道那针法要什么代价？”

林寒摇头。

“不是练几年就能成的事。每通一条经脉，身体就垮一分。通七条，像大病一场。通到第十三条……”他顿了顿，“九死一生。”

“我知道。”林寒说，“可我已经用了那针。昨晚在庙里，它自己亮了。我不学，也会出事。”

陈百草看着他，很久没说话。

屋外风刮了一下窗纸，炉子里的火噗地响了一声。

最后，老头叹了口气，抬起右手，慢慢卷起袖子。

林寒愣住了。

整条手臂从手腕到肩膀，全是暗青色的纹路，弯弯曲曲，像是藤蔓缠上去的。有些地方皮肤发黑，像是烧过一样。

“这是‘青脉十三针’留下的。”陈百草说，“每扎一次，命就少一截。你爷爷当年救了三百多人，最后自己倒在路上，连句话都没留下。”

林寒喉咙动了动。

“那你为什么还要用？”

“因为我师兄用过。”陈百草看着他，“他是我师父最得意的学生，也是唯一一个把针法传下去的人。我答应过他，只要林家还有人能用这针，我就不能让它断。”

他放下袖子，语气变得低：“你现在跪着，以为是求我。其实你是逼我做决定——要不要再看着一个姓林的人，走同样的路。”

林寒没抬头。

“如果我说，我不怕呢？”

“不怕？”陈百草冷笑一声，“等你哪天半夜醒来，发现自己吐血，手指发僵，走路都费劲，你还怕不怕？等你娘躺在床上，你要在救她和保自己之间选一个，你还怕不怕？”