易云袖的眼神，瞬间变得锐利起来：“草原上的胡人？”

“正是。”铁中棠点了点头，“据边境传来的消息，草原上的几个部落，似乎已经达成了联盟。他们推举了一位新的可汗，号称‘天可汗’，正在厉兵秣马，准备南下。一旦他们突破长城防线，中原的乱局，将变得更加不可收拾。”

议事厅内，陷入了沉默。易云袖站在地图前，久久不语。她的目光，在地图上缓缓移动，从北到南，从东到西，仿佛在计算着什么，衡量着什么。

良久，她缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：“群雄割据，天下鼎沸。江南虽然暂时偏安一隅，但正如你所说，这种太平，不会持续太久。无论是燕王、齐王、秦王，还是天武余孽、曹少钦旧部，甚至是北境的胡人，一旦他们分出胜负，下一个目标，必然都是江南。”

她转过身，看向铁中棠，目光变得坚定起来：“所以，我们必须做好准备。不是被动地等待战争来临，而是主动地，为江南争取生存的空间。”

“阁主的意思是……”铁中棠有些不确定地问道。

“第一，加强江南自身的防御。”易云袖伸出第一根手指，“扩编执法堂，训练新军，囤积粮草，修缮城防。沿江各口岸，设置烽火台和哨所，建立预警系统。确保在任何情况下，江南都有自保之力。”

“第二，派遣使者，联络各方势力。”她伸出第二根手指，“不结盟，不站队，但保持沟通。了解他们的动向，摸清他们的底牌。同时，向他们传递一个信息——江南无意争霸天下，但也绝不任人宰割。谁想打江南的主意，最好先掂量掂量自己的分量。”

“第三，”她伸出第三根手指，目光变得深邃起来，“寻找盟友。不是那种需要我们去俯首称臣的强大盟友，而是那些和我们一样，渴望和平、厌恶战争的中小势力。将他们团结起来，形成一个足以自保的利益共同体。”

铁中棠认真地听着，频频点头。等易云袖说完，他沉吟片刻，提出了一个问题：“阁主所言极是。只是，这第三条……寻找盟友，说起来容易，做起来难。如今北方群雄割据，各方势力都在忙着扩充地盘，谁会有闲心跟我们结盟？”

“会有的。”易云袖的目光，变得有些悠远，“天下这么大，总有一些人，是不想打仗的。总有一些人，是想要安安稳稳过日子的。我们要做的，就是找到他们，把他们团结起来。”