第一天。

凌霄号在青龙港近海以六节航速巡航。蒸汽机运转平稳，压力正常，温度正常。

宋应星每隔两个时辰检查一次铸铁胀圈的密封状况——他用一张薄纸贴近活塞杆，纸上没有任何水渍。

密封良好。他在记录簿上写下这四个字。

第二天。

航速提升到七节。蒸汽机功率增加三成。

陈巧生——他在接到消息后第二天就骑马赶到了青龙港，日夜兼程，三百里路只用了两天——亲自守在蒸汽机旁边，盯着每一道胀圈的状态。

温度偏高。他皱眉，锅炉出力增大了，但冷却系统跟不上。

加开侧舷通风口。宋应星当机立断。

通风口打开，海风灌入机舱，温度降了下来。

第三天。

第四天。

蒸汽机像一头不知疲倦的铁牛，轰鸣着、运转着。活塞往复，曲轴旋转，螺旋桨翻起白色的浪花。

陈巧生在第四天夜里打了一个盹——只有半刻钟，就被机舱里的异响惊醒了。他跳起来检查，发现是填料函的压盖松了半圈。他拧紧压盖，问题解决。

第五天。

最后一天的最后一个时辰。

宋应星、陈巧生、凌霄号的舰长——一个叫韩忠的三十六岁老将——三个人站在机舱里，听着蒸汽机沉稳有力的轰鸣声。

五天零六个时辰。韩忠低声说，没有停机，没有故障。

宋应星没有说话。他伸出手，摸了摸气缸的外壁——温热，但不烫手。他俯下身，凑近活塞杆，仔细检查填料函的密封状况——没有任何蒸汽泄漏的迹象。

他直起身来。

陈巧生。

宋应星看着这个二十九岁的年轻人——眼窝深陷，面色蜡黄，头发乱得像鸟窝——但他的眼睛，比五天前更亮了。

你做到了。宋应星的声音有些沙哑。

陈巧生的眼眶忽然红了。

十五天。从图纸到实物，从铸造到装机，从装机到五天五夜不停运转——他几乎把所有的心血都倾注在这三枚小小的铸铁胀圈上。

宋尚书……他的声音哽咽了一下，学生……学生没给您丢脸。