良久，宏德帝缓缓起身，望着殿外沉沉夜色，轻声开口：“鲁伴伴，翟实当年镇守西北，屡立战功，深得先帝器重。后随西宁侯共御女直，鏖战三月、力战殉国，先帝怜其忠勇，追封宣威将军，此事朕不曾记错吧？”

鲁公公连忙躬身恭敬应答：“陛下圣明，分毫不差。”

他心中早已惶恐紧绷，字字谨言慎行，不敢有半句多余言辞。

宏德帝抬步缓步走向殿外，微凉秋风涌入殿宇。鲁公公见状，连忙快步上前，取过一件玄色锦纹披风，小心翼翼紧随其后，伺候圣驾。

宏德帝抬步缓步踏出殿门，微凉秋风穿庭而入，吹散殿内凝滞的压抑。鲁公公见状，连忙快步上前，取来一件玄色织锦披风，轻轻为帝王披上，垂手紧随圣驾身后，小心侍奉。

帝王屏退闲杂人等，仅携鲁公公与两名贴身护卫，悄然抵达宫中一处僻静殿落。几人轻步走入西厢房，榻上之人闻声，慌忙翻身下床，跪地叩首，语声恭谨而沙哑：“罪臣孟铮，参见陛下。”

宏德帝缓步行至殿中首座。鲁公公即刻上前，持拂尘细细掸去椅面灰尘，又从袖中取出一方厚棉软垫铺妥，方才躬身恭请圣驾落座。

孟铮连忙膝行数步，挪至帝王跟前伏地垂首。

宏德帝眸光沉沉落于他身上，语调寒凉：“事到如今，你可还有话可讲？”

孟铮身躯微微震颤，心底百感交集。自今年正月遭福王与钦差秦大人联手拉他落马倒台，他身陷囹圄八月有余，数次深陷死局、屡遭暗害，步步皆是九死一生。他始终咬紧牙关、拒不吐露半分实情，并非心存侥幸，而是深知自己早已是死罪难逃。唯一执念，便是死死守住秘密，妄图为家中老小搏得一线微渺生机，亦是苦苦等候今日面圣之机。

心念至此，孟铮重重叩首，悲声俯首：“陛下，罪臣辜负先帝重托、愧对圣君信任，身居高位贪赃枉法，犯下滔天大罪，死不足惜，甘愿伏法认罪。只是罪臣尚存一丝私心，只求为孟家留存一脉香火。如此，罪臣赴死之后，尚可对列祖列宗稍有交代。”

言毕，他伏地痛哭，肩头剧烈颤抖，悲戚难抑。

宏德帝静静凝视他片刻，洞彻其心思。孟铮如今已是绝境无依，横竖难逃抄家灭族之祸，本是无所顾忌、死硬到底的亡命之徒。