昔日寿王谋逆，西宁侯冒死上本为寿王妃乞命，朕已然宽宥。此番端王事发，端王妃私修密书，恳请西宁侯再度为端王夫妇求情，此书早被朕截下。

孟铮供词确凿，百万赃银流入西北、暗结边臣之事无可辩驳。粮草受制、把柄在朕手中，朕一纸密诏令其携眷归京，他岂敢抗旨不遵？”

朱显行听罢，心中大震。方知陛下于无人知晓处，早已步步落子、层层设防，不费一兵一卒尽收西北兵权，心中又敬又畏。

他略一思忖，再度小心发问：“臣还有一问，周阁老何以偏偏在此关头自请告老？”

宏德帝眸含浅笑意：“显行，这已是你第三个问题了。”

朱显行亦含笑垂首：“臣资质愚钝，窥不破圣心筹谋，还请陛下明示，便当犒劳臣此番奔波之苦。”

宏德帝深知朱显行忠勇纯诚、才干卓绝，唯独不通朝堂制衡、人心诡变，遂缓缓道：“周庸元素来保守，始终抵触新政。每遇内阁议事，他动辄担忧撼动绅权、激起士林非议，常言天下寒窗士子，多半为优免税赋博取功名。

可他只顾官声清誉，却不见农家疾苦——普天之下，几户农人能读书应试、博取功名？

周庸元一生爱惜羽毛，唯恐推行新政遭天下文人唾骂、毁毕生名节。朕便借孟铮一案与他交易：要么主动请辞、体面归老；要么令三法司彻查孟铮。

孟铮乃周庸元一手栽培的心腹门生，层层深挖之下，焉能查不出半点疏漏？世间为官者，何人能真正两袖无尘？”

朱显行至此彻底通透，心中由衷叹服宏德帝深沉莫测的帝王心术与步步为营的朝堂布局。

这一盘棋局，陛下赢得着实神妙绝伦。