陈平沉默了片刻：“这么快就能进宫……是好事，也是危险。刘德海这是要把你放在眼皮底下，慢慢摸你的底。”

“我知道。”陆明笙闭着眼，“但他也确实赏识我的‘学识’。今天那面铜镜，我点出是赝品，得罪了那位工部员外郎，但刘德海反而更看重我——他需要真懂行、又敢说真话的人。”

“可你这些‘学识’……”陈平欲言又止。陆明笙今天展现出的眼力和见识，远超一个普通商贾之子该有的水平。虽然可以用“家学渊源”解释，但终究是个隐患。

“没办法，不露点真本事，引不起他兴趣。现在只能走一步看一步。”陆明笙睁开眼，眼神疲惫但清醒，“顾大人那边，怎么说？”

“顾大人让你一切听从刘德海安排，但每次进宫的时间、地点、接触的人，都要详细记下，回来禀报。他会派人暗中保护，但宫内……他的手伸不了那么长，你自己千万小心。”

陆明笙点点头。他知道，从踏进宝缘斋开始，这场戏就进入了一个更危险、更复杂的阶段。

接下来的三天，陆明笙老老实实待在竹雨巷别院“养病”。陈平给他弄来了一些关于宫廷礼仪、尚服局职能、常见玉料宝石的书籍册子，他日夜苦读，恶补知识。虽然上辈子有些底子，但这个时代的宫廷规矩、器物制度，完全是另一个体系，他必须尽快熟悉。

第三天清晨，天还未亮，陆明笙就醒了。他服下顾怀舟给的那粒药，又仔细检查了衣着——一身半新不旧的靛蓝细布袍，头发用木簪束得整齐，脸上略施薄粉，显得更加苍白虚弱。

辰时，东华门外。

一辆青帷小车已等在角落，赶车的是个面生的小太监，见陆明笙来了，验了刘德海给的腰牌，便示意他上车。

马车从东华门侧门驶入，穿过长长的宫道，两侧是高耸的朱红宫墙，压抑而肃穆。偶尔有太监、宫女低头匆匆走过，脚步轻得几乎听不见。

陆明笙屏住呼吸，透过车帘缝隙看着外面。这就是皇宫，大周权力的中心，也是无数阴谋和秘密滋生的地方。而他现在，正主动走进来。

马车在一处偏殿前停下。小太监引着他进去，穿过几道回廊，来到一处宽敞的院子。院里已等着几个人，有太监，有女官，还有两个看着像是工匠模样的中年人。

“陆公子来了。”一个三十来岁、穿着青色女官服饰的女子迎上来，面容清秀，神色严肃，“我是尚服局司饰司的女史，姓方。奉刘公公之命，今日由我带你熟悉差事。这位是掌珍司的吴公公，这位是司宝司的赵公公，这两位是内府工匠，郑师傅、王师傅。”

陆明笙一一见礼。方女史简单交代了今日的活计：核对一批新进的玉料、宝石，与账册比对，分出等级，以备制作夏装首饰之用。

活儿不难，但繁琐。玉料有和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉……宝石有红宝、蓝宝、翡翠、珍珠、珊瑚……成色、大小、形状各异，都要一一过目，记录在册。

陆明笙打起精神，仔细查看。他眼力好，又恶补了知识，倒是很快上手。尤其对玉料的鉴别，几次指出账册上记录不清或分类有误的地方，让方女史和两位工匠都刮目相看。

“陆公子果然好眼力。”方女史难得露出一丝笑意，“这块蓝田玉，账上记的是‘中品’，你看应是……”

“应是上品。”陆明笙拿起那块淡青色的玉料，对着光，“您看，质地细腻，颜色均匀，无杂无裂，虽不是最顶级的‘天青冻’，但也是蓝田玉中的上品了。记作中品，怕是亏了。”

方女史点点头，亲自提笔改正。一旁的吴公公和赵公公交换了一个眼神，没说话，但看陆明笙的目光，多了几分认真。

忙碌了一上午，临近午时，方女史让众人休息片刻。陆明笙走到廊下，看着院中的一株海棠，默默记下这一上午的所见所闻：尚服局的人员构成、办事流程、玉料宝石的库存情况……

“陆公子。”一个声音在身后响起。

陆明笙回头，是赵公公。这位司宝司的太监，看着四十多岁，面容和善，但眼神精明。

“赵公公有礼。”

“陆公子不必多礼。”赵公公笑道，“咱家看陆公子对玉器宝石颇有研究，可是家学？”

“家父喜好收藏，晚辈自幼耳濡目染，略知皮毛。”

“令尊是……”

“家父在扬州做些丝绸生意，小本经营，不值一提。”陆明笙谦道。

赵公公点点头，状似无意地道：“扬州好啊，富庶之地。咱家记得，前些年宫里采办江南贡缎，也常与扬州的商人打交道。令尊……可曾接过宫里的生意？”

陆明笙心里一紧，面上却不动声色：“家父生意小，未有过这等荣幸。倒是听家父提过，扬州有几家大商号，是皇商，专司贡品采办。”

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“哦？不知是哪几家？”

陆明笙报了几个陈平事先告诉他的、扬州有名的皇商字号。赵公公听着，点头道：“是这几家。不过……咱家好像还听说过一家，姓……姓赵的？也是扬州人，做绸缎和药材生意，似乎也接过宫里的单子。陆公子可曾听闻？”

赵？药材？

陆明笙脑中警铃大作。赵德财！赵德财就是扬州人，做绸缎生意，而且……和太医院的禁药有关！

他心跳加快，但脸上依旧维持着平静，摇头道：“晚辈久病，不常出门，对生意场上的事知之甚少。赵姓商人……似乎未曾听闻。”

赵公公看着他，眼神深了深，笑道：“许是咱家记错了。不过陆公子，你既进了宫当差，有些事……还是多知道些好。宫里人多眼杂，什么人能交，什么话能说，什么事能问，都得心里有数。你说是不是？”

这是警告，也是提点。陆明笙躬身：“多谢公公教诲，晚辈谨记。”

赵公公笑了笑，没再说什么，转身走了。

陆明笙站在原地，看着他的背影，手心沁出冷汗。

赵公公突然提起“赵姓商人”，是巧合？还是试探？他是不是知道了什么？刘德海让他进宫，真的只是赏识他的“学识”吗？

他忽然觉得，这看似平静的宫廷，处处都是看不见的漩涡。而他，已经踏进了最危险的一个。

午后的阳光照在廊下，暖洋洋的，但陆明笙只觉得浑身发冷。

他知道，从今天起，他必须更加小心。每一步，都可能踏进陷阱；每一句话，都可能引来杀机。

而这，仅仅是个开始。