马车缓缓驶出小巷，重新汇入逐渐热闹起来的街市。陆明笙垂着眼，却能清晰地感觉到两道目光，一锐利，一阴冷，似有若无地落在他身上，像在审视一件即将决定去留的物品。

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“陆公子，”刘德海忽然开口，声音平稳，听不出情绪，“方才阿史那说，他在扬州有个跑船的老朋友，前年曾搭载过一个姓陆的年轻人去金陵求医，那年轻人也是体弱多病，自称是扬州陆家绸缎庄的少东家，家里生意败了，去投奔亲戚……听着，倒与陆公子你的境遇，有几分巧合。”

来了！陆明笙只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵了一瞬。他强迫自己抬起头，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝茫然，甚至带了点他乡遇故知的希冀：“哦？竟有此事？不知那位陆公子，叫什么名字？长相如何？若是同宗，又同病相怜，晚辈倒真想结识一番，或许……还能互相照应。”

他语气自然，带着点书生的天真和对“同病相怜”者的本能关切，眼神清澈，看不出半分心虚。

刘德海盯着他的眼睛，那双久经官场、阅人无数的眼睛，像要把他从里到外看透。车厢里静得可怕，只有车外市井的喧嚣模糊地传来，更衬得这份寂静压得人喘不过气。

良久，刘德海忽然笑了，笑容很淡，眼底却没什么温度：“名字，阿史那的朋友也记不清了，只说是个清瘦苍白的年轻人。许是巧合吧。天下之大，同姓同病之人，总有几个。”

“公公说的是。”陆明笙点头，重新垂下眼，心里那根弦却绷到了极致，几乎要断裂。刘德海在试探！阿史那肯定查到了些什么，但可能还不确凿，或者顾怀舟那边做了手脚，让他们查到的信息模糊矛盾。但疑心已经种下，就像一颗毒种，随时可能破土而出，致命。

马车在令人窒息的沉默中驶回皇宫。回到尚服局，刘德海让陆明笙先将账目仔细誊录好，又淡淡吩咐他这两日不必来点卯，就在住处“好生将养，把身子骨养好些，往后还有要紧差事”。

这是要把他暂时“搁置”起来，观察反应，也方便他们继续深入调查。

陆明笙恭顺应下，拖着仿佛灌了铅的双腿，回到那个狭窄阴暗的小屋。关上门，背靠着冰凉的门板，他才允许自己长长地、无声地吐出一口气，冷汗早已湿透了重衣。

他走到桌边，就着窗外透进来的、最后一点惨淡的天光，从怀中取出那个小本子，翻到最新一页。炭笔字迹在昏暗光线下有些模糊，但那一行行触目惊心的数字和字样，却像烧红的烙铁，烫在他的眼底，也烫在他的心上。

阿芙蓉二十五斤，极乐石二斤，合计四千多两黄金，内帑特支，东宫用。

这是铁证，足以掀起腥风血雨的铁证。但也是催命符，刘德海一旦确认他是卧底，第一个要销毁的就是这个本子，连带着他这个人。

他必须尽快把这页纸送出去，送到顾怀舟手里。

可怎么送？他现在被变相软禁，出入都有人看着。小福子和小禄子名义上是“伺候”，实则是监视，就守在院门外不远。陈平虽然今天出现了，但显然无法靠近传递消息。常规的传递渠道，在刘德海起疑的此刻，恐怕都已被盯死。

他走到窗边，轻轻推开一条缝隙。窗外是高耸的宫墙，墙外是另一条更僻静的夹道，这个时辰，只有一个佝偻着背的老太监，推着一辆散发着馊臭味的泔水车，慢吞吞地经过，车轮发出吱呀呀的呻吟，守卫的侍卫捂着鼻子远远避开。

每天申时左右，这老太监都会经过一次……陆明笙的心猛地一跳。或许……这是个机会？泔水车臭气熏天，守卫通常不会细查，而且这老太监看起来年老体衰，眼神浑浊……

但风险巨大。一旦被发现，就是私通外界的死罪，立刻就会被乱棍打死。而且，他如何能确保这老太监会把东西送到顾怀舟手里？万一这老太监本身就是刘德海的人呢？

他正心乱如麻地权衡着，门外忽然传来轻轻的、有节奏的叩门声，三短一长。

陆明笙心头剧震，这不是小福子他们平常的叩门方式！他飞快地将本子塞回怀里，走到门边，压低声音：“谁？”

“陆公子，是我，小禄子。”门外传来小禄子压低的声音，带着一丝不同以往的急促，“刘公公有样东西，让立刻交给您。”

刘德海？这个时候？陆明笙警惕地打开一条门缝。小禄子站在门外，脸上没了往常的笑容，显得有些紧张，他飞快地将一个巴掌大、用普通青布包着的小包塞进陆明笙手里，低声道：“公公说，让您现在就看看，然后……按里面的吩咐做。”

说完，不等陆明笙反应，小禄子就匆匆转身走了，脚步有些慌乱。

陆明笙关上门，插上门闩，走到桌边，就着窗外最后一点天光，解开青布。里面是一个扁平的木匣，没有锁。他深吸一口气，打开木匣。

里面没有金子，没有珠宝，只有一张折起来的、质地普通的宣纸，和……一小块深褐色、散发着淡淡甜腻焦苦气味的阿芙蓉膏，约莫指甲盖大小。

陆明笙的手猛地一颤，木匣差点脱手。他强稳住心神，先拿起那块阿芙蓉膏，用指甲刮下一点点粉末，凑近闻了闻——和今天在阿史那那里见到的一模一样，是顶级货。

小主，

然后，他展开那张宣纸。纸上没有抬头，没有落款，只有一行用朱砂写的小字，字迹凌厉，是刘德海的笔迹：

“此物，今夜子时前，放入尚服局后园西角第三株老梅树下，青石缝中。放后，即刻回屋，熄灯就寝。不得有误，不得使人知。”

陆明笙盯着那行朱砂字，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲头顶，四肢百骸都像被冻住了。

刘德海让他去藏阿芙蓉膏！在宫里！在尚服局后园！

这是一个陷阱，一个测试，一个致命的游戏。如果他照做了，就坐实了他参与私藏禁药，从此被刘德海彻底捏在手里。如果他不做，或者被人发现，刘德海立刻就会知道他有问题，下场可想而知。

而且，为什么是尚服局后园？西角第三株老梅树？那里靠近方女史提过的“西边废园”，夜里根本没人去，刘德海想让他把东西藏给谁？还是说……那里本来就是他们交接违禁品的地点之一？

无数个疑问和可能性在脑中炸开，陆明笙额角青筋突突直跳，太阳穴针扎似的疼。药力带来的虚弱感和高度紧张带来的晕眩感交织在一起，让他眼前阵阵发黑。

他扶着桌子，缓缓坐下，看着木匣里那块小小的、却足以让他万劫不复的深褐色膏体，和那张写着朱红命令的纸，心脏在胸腔里沉重地撞击着，每一下都带着濒死的绝望。

子时前……他只有几个时辰的时间。

是听从，还是反抗？是冒险一搏，还是坐以待毙？

窗外，最后一点天光也终于被夜幕吞噬。无边的黑暗，淹没了小屋，也淹没了他的退路。