接下来的三天，风平浪静。

刘德海没有再召见陆明笙，也没有新的指令。陆明笙每日按时“点卯”，在账册库“整理”那些永远也理不清的旧账，偶尔“请教”方女史几个不痛不痒的账目问题，表现得恭顺、勤勉，又带着点大病初愈后的虚弱和疲惫。一日三餐，小福子会按时送来，菜色依旧清淡，但偶尔会多一小碗炖得烂烂的肉羹，据说是刘公公“体恤”他身子弱，特意吩咐的。

陆明笙照单全收，感激涕零的样子做得十足，但入口的每一勺，都暗自提高了警惕。肉羹没有异味，他小心观察了小福子和其他吃了同样菜色的低阶太监，无人异常，才略略放心。他知道，这是刘德海“打一棒子给颗甜枣”的手段，恩威并施，既要让他害怕，也要让他尝到“听话”的甜头，慢慢收拢人心。

他没有再试图靠近尚服局后园。那堵墙和墙后的秘密，像一块烧红的烙铁，烫在他心底，但他必须按捺住，装作一切如常，甚至对“西边”表现出适当的、符合常理的回避——一个体弱胆小、刚刚“犯下”私藏禁药大罪的年轻人，对闹鬼传闻之地敬而远之，合情合理。

他在等待。等待刘德海的下一步指令，等待陈平或者顾怀舟传递进来的消息，也在等待那个能安全送出账本的机会。

机会，在第三天的傍晚，以一种意想不到的方式来了。

这天，陆明笙从账册库出来，天色已近黄昏。他像往常一样，慢慢走回自己那间小屋。刚走到院门口，就看到小福子等在那里，脸上没了平日的嬉笑，神色有些紧绷。

“陆公子，”小福子上前一步，压低声音，“刘公公有请，在……刑房。”

刑房？！

陆明笙心脏猛地一缩，后背瞬间窜起一股寒意。刘德海在刑房见他？为什么？难道阿史那查到了确凿证据？还是那晚他藏阿芙蓉膏时留下了什么他没注意到的破绽？又或者……是那堵墙后的秘密暴露了？

无数个可怕的念头在脑中闪过，但他面上不敢有丝毫显露，只恰到好处地露出几分惊愕和不安：“刑房？刘公公他……”

“公子别问了，快随小的去吧。”小福子催促道，眼神躲闪，不敢与他对视。

陆明笙深吸一口气，强迫自己冷静。是福不是祸，是祸躲不过。他整理了一下衣袍，点点头：“有劳带路。”

尚服局的刑房不在主院内，而是在后面一个更偏僻的跨院里。几间低矮的青砖房，门窗紧闭，墙皮剥落，周围连棵树都没有，光秃秃的，透着股阴森气。小福子引着陆明笙走到其中一间门口，示意他自己进去，然后便匆匆退到远处廊下，垂手站着，头也不敢抬。

陆明笙站在门前，能闻到一股淡淡的、混合了铁锈、霉味和某种……难以言喻的腥气的味道。他定了定神，抬手，轻轻敲了敲门。

“进来。”里面传来刘德海的声音，平静无波。

陆明笙推门进去。屋里很暗，只在正中点了一盏油灯，灯火如豆，勉强照亮一张粗糙的木桌和两把椅子。刘德海坐在桌子一侧，穿着一身深青色常服，手里捧着一杯茶，慢慢吹着。他身后阴影里，似乎还站着两个人，看不清面目。

而在桌子另一侧，正对着刘德海的位置，还坐着一个人。

看清那人面容的瞬间，陆明笙瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲头顶，四肢百骸都僵住了。

顾怀舟！

大理寺少卿顾怀舟，一身墨色常服，面容冷峻，坐在那里，正目光沉沉地看过来。他怎么会在这里？还是和刘德海在一起？难道……顾怀舟和刘德海是一伙的？不，不可能！那……是顾怀舟的身份暴露了？还是……这是一场针对他的、更复杂的审讯？

无数个问号在脑中爆炸，陆明笙只觉得呼吸都窒住了，大脑一片空白。他站在原地，手脚冰凉，一时间竟不知该如何反应。

“陆公子，不必拘礼，坐。”刘德海抬了抬眼皮，示意陆明笙坐到自己下首、也就是顾怀舟对面的那把空椅子上。

陆明笙机械地走过去，坐下。椅子很硬，很凉。他能感觉到顾怀舟的目光像实质一样落在他身上，带着审视，带着探究，也带着一种他看不懂的、深沉的复杂。

“这位是顾大人，大理寺少卿。”刘德海放下茶杯，慢条斯理地介绍，“顾大人今日来，是有些事，想问问陆公子。”

顾大人……问他？陆明笙喉咙发干，他张了张嘴，发出的声音有些艰涩：“不、不知顾大人……想问什么？”

顾怀舟没说话，只是从袖中取出一本卷宗，放在桌上，缓缓推到陆明笙面前。卷宗封皮是深蓝色的，上面写着几个字，但灯光太暗，陆明笙看不清。

“陆公子，你先看看这个。”顾怀舟开口，声音低沉，一如既往的没什么情绪，但在这昏暗压抑的刑房里，却带着一种令人心悸的压迫感。

陆明笙伸出手，指尖微微发颤，拿起了那本卷宗。他凑近油灯，翻开。

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第一页，是几张画像。画的是几个人，有男有女，有老有少。陆明笙的目光扫过，忽然停在其中一张画像上——那是一个三十来岁的妇人，眉眼清秀，但神色凄苦，眼角有颗小小的泪痣。画像旁写着两个字：青娘。

青娘？陆明笙觉得这名字有点耳熟，一时想不起。

他继续往后翻。后面是一些口供笔录，字迹潦草，但能辨认。是几个不同人的供词，内容零碎，但都围绕着一个中心：一桩发生在扬州、十几年前的旧案。一桩……灭门案。