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“刘公公息怒。”陈平不卑不亢，“下官只是奉命问询，并无线索指向尚服局或太医署。至于证据，大理寺正在查。今日前来，主要是想问问陆公子，日前随周太医令外出，可曾留意到什么不寻常的人、事、物？或者，经过哪些特别的地方？”

所有人的目光，瞬间集中到了陆明笙身上。

陆明笙能感觉到刘德海和周文昌看似平静的目光下，那冰冷的审视和警告。也能感觉到陈平目光中隐含的催促和期待。

他知道，关键时刻到了。他必须给出一个答案，一个既能暂时应付陈平和刑部的调查，又不会立刻激怒刘德海、导致自己当场被灭口的答案。同时，他还要尽可能地向陈平传递出有用的信息。

他深吸一口气，脸上露出努力回忆的神情，缓缓道：“日前，晚辈确是随周太医令外出，去了西山皇觉寺，查看后山药圃的药材长势，并清点库存。一路……并无甚特别。寺中清静，后山药圃也只是寻常草药，有寺中师傅看管，账目也清晰。若说异常……”他顿了顿，做出犹豫的样子。

“但说无妨。”陈平鼓励道。

刘德海和周文昌也盯着他。

陆明笙仿佛下了很大决心，才低声道：“在寺中后山……晚辈似乎闻到过一种……奇怪的甜香气味，很淡，像是某种特殊的香料，但又不太像寻常寺中用的檀香。当时未曾在意，只觉得或许是山中某种野花，或者……是看守药圃的师傅们点的什么驱虫草药。除此之外，再无异样。”

奇怪的甜香！阿芙蓉膏特有的甜腻气味！

这话说得含糊，既点出了“后山”和“甜香”这两个关键信息，又没有直接指证。但听在陈平和刑部王主事耳中，这无疑是重要线索！而听在刘德海和周文昌耳中，则是陆明笙在巨大的压力下，选择了一种“折中”的、模糊的表述，既没有出卖他们，也没有完全隐瞒，勉强可以接受。

陈平眼中精光一闪，追问道：“在何处闻到的？后山具体哪个位置？大概是什么时辰？”

陆明笙“努力”回想：“大概……是午后，在药圃往更深处走的山道附近，味道很淡，随风飘来，具体位置记不清了。”

“午后……山道附近……”陈平若有所思，转身对王主事道，“王大人，看来有必要请旨，搜查西山皇觉寺后山了。”

王主事点头：“本官即刻回刑部禀报上官。”

刘德海的脸色终于沉了下来：“陈评事，王主事，皇觉寺乃皇家寺院，无凭无据，仅凭一丝虚无缥缈的气味，就要搜查，恐怕不妥吧？惊扰了佛门清净，皇上和太后怪罪下来，谁担待得起？”

“刘公公，”陈平寸步不让，“事关禁药，危害社稷，顾少卿已得圣人口谕，凡有嫌疑，皆可详查。若寺中果真清白，搜查一番，正好还佛门清净。若有污秽藏匿，更是功德一件，为皇上、太后清除隐患。”

圣人口谕！顾怀舟竟然拿到了皇帝的首肯！陆明笙心中一震，既感振奋，又觉寒意更甚。这意味着顾怀舟已经将此事捅到了御前，并且获得了部分支持。这场较量，已经升级了！

刘德海盯着陈平，眼神阴鸷，良久，才冷冷道：“既如此，咱家也无话可说。只是，陆公子乃是宫中之人，他的证词，也只是一面之词。搜查可以，但若查无实据……”

“若查无实据，下官自当向刘公公告罪，并向皇上、太后陈明。”陈平拱手，语气坚决。

“哼。”刘德海冷哼一声，不再说话。

陈平和王主事又问了陆明笙几个细节问题，陆明笙一一含糊应对。最后，陈平对陆明笙道：“陆公子，你方才所言，需记录在案，作为证词。还请随下官回大理寺一趟，签署画押。”

要去大理寺！陆明笙心头一紧，看向刘德海。

刘德海眼皮抬了抬，淡淡道：“既然是公事，自然该去。陆公子，你随陈评事去吧，据实以告便是。完事了，早些回来。”

“是。”陆明笙应下。他知道，刘德海此刻无法阻拦，但“早些回来”这四个字，既是叮嘱，也是警告。

跟着陈平走出尚服局，坐上前往大理寺的马车，陆明笙才觉得一直紧绷的弦稍稍松弛了一丝，但随即又被更深的忧虑取代。顾怀舟这一步棋，走得又快又险。直接以调查禁药为名，借刑部之力，剑指皇觉寺，逼刘德海表态。这固然是打破僵局的办法，但也彻底将双方摆到了明面上。刘德海和周文昌绝不会坐以待毙，他们肯定会采取行动——销毁证据，转移货物，甚至……除掉他这个不稳定的“证人”。

他这次去大理寺，是机会，也是更大的危险。他必须利用这次机会，将怀里的账本原本，安全地交到顾怀舟手中。同时，也要从顾怀舟那里，得到下一步的指示和……庇护。

马车驶出宫门，驶向大理寺。陆明笙靠在车厢壁上，闭上眼。怀里的账本，贴着心口，随着马车颠簸，一下，一下，敲击着他的心脏，也敲击着这场生死棋局的节奏。

风暴，真的来了。