“我……我凭什么信你们？”慧明声音干涩，眼神游移。

“你可以不信。”陆明笙摊了摊手，语气甚至带上了一丝轻松，“但你有的选吗？负隅顽抗，现在就得死，拉着这无辜的小师父，还有这满山的树木一起。投降，至少还有一线生机。你是个聪明人，慧明师傅，在皇家寺院能做到掌管后山药圃、深受‘器重’，应该懂得权衡利弊。刘德海许你的，不过是镜花水月，如今梦该醒了。顾大人许你的，才是实实在在的生路。”

小主，

这话软硬兼施，既点明他无路可退，又给了他一个看似可行的台阶。尤其是最后那句“深受器重”，带着淡淡的讥讽，更让慧明脸上火辣辣的。他哪里是受器重，不过是上了贼船，被捏住了把柄，不得不从罢了。

就在慧明心神动摇的刹那，陈平手下那两个好手，如同鬼魅般从侧后方的树丛中暴起！一人掷出一枚石子，精准地打在慧明握刀的手腕上！慧明吃痛，手一松，戒刀落地！另一人已如猎豹般扑到，一脚狠狠踹在慧明膝弯！慧明惨叫一声，向前扑倒，手中的火折子也脱手飞出！

“上！”顾怀舟厉喝一声，身形如电，已抢先一步冲到那小沙弥身边，一把将他拽到身后。陈平等人一拥而上，瞬间将倒在地上的慧明死死按住，夺下他手中火折子，迅速踩灭。那几个灰衣汉子还想反抗，被官兵团团围住，缴械制服。

一场危机，在陆明笙的心理攻势和精锐小队的默契配合下，顷刻间化解。

“绑了！”顾怀舟看都没看面如死灰的慧明，目光投向那黑漆漆的山洞入口，眼中燃起炽热的光芒，“陈平，带你的人，进去搜查！重点，找一个紫檀木箱！”

“是！”陈平精神大振，点了几个好手，举着火把，率先冲进了山洞。顾怀舟和陆明笙紧随其后。

山洞里比上次来更加阴冷，空气中弥漫的阿芙蓉甜腻气味也更加浓重。火把的光芒照亮了码放整齐的木箱和麻袋。陈平带人迅速搜查，很快，在山洞最深处，一块巨大的钟乳石后面，发现了那个箱子！

那是一个约莫两尺见方、一尺来高的紫檀木箱，做工极为精致，边缘包着黄铜，正面挂着一把造型奇特、需要三把钥匙才能同时开启的铜锁。箱子表面落了一层薄灰，但锁孔光亮，显然近期有人动过。

“就是它！”陆明笙低声道，心脏砰砰直跳。

顾怀舟上前，仔细看了看那把锁，眉头微皱。三钥锁，极为罕见，没有钥匙，强行破坏可能会损坏箱内物品。

“钥匙在刘德海或周文昌手里。”陆明笙道，“但我们可以试试……”

他话没说完，顾怀舟已经从怀中取出一根细长的、前端带钩的金属丝——似乎是特制的开锁工具。他蹲下身，将金属丝探入锁孔，屏息凝神，手指极其细微地动作着。火把的光映着他冷峻专注的侧脸。

时间一分一秒过去。山洞里只剩下众人压抑的呼吸声和金属丝与锁芯摩擦发出的、极其细微的沙沙声。

突然，“咔哒”一声轻响，在寂静的山洞里格外清晰！

顾怀舟手一顿，缓缓抽出金属丝。然后，他伸出手，握住了那把铜锁，轻轻一掰——

“咔！”

锁，开了！

三钥锁，竟然被顾怀舟用一根金属丝打开了！陆明笙暗暗咋舌，这位顾少卿，不仅查案厉害，这溜门撬锁（划掉）……这特殊技能也是点满了啊！

顾怀舟没有立刻打开箱子，而是示意众人退后一些，他自己也侧开身子，用剑尖，小心翼翼地挑开了箱盖。

没有机关，没有毒烟。箱盖顺利打开。

火把的光芒照进箱内。里面整整齐齐，分了好几层。

最上面一层，是几本装订精致的册子。顾怀舟拿起最上面一本，翻开。陆明笙凑过去看，只见里面是用极工整的小楷记录的账目，条目清晰，时间、人物（这次用了真名或明确代号）、事项、金额（金银、珠宝、田产、铺面等）、经手人，一应俱全！其中频繁出现的名字，正是刘德海、周文昌、阿史那，以及……一些朝中官员、地方大员、甚至宗室成员的名字！行贿、受贿、利益输送，赤裸裸地记录在案！

下面一层，是一些信件。顾怀舟快速翻看了几封，脸色越来越沉。有刘德海与某些官员商议“生意”、分配利益的，有周文昌与地方药材商勾结、抬高药价、虚报损耗的，甚至还有几封，落款是一个简单的“景”字花押，内容隐晦，但提及“货物妥帖”、“殿下安心”等语！虽然没有直接提太子，但这“景”字花押，结合“殿下”，指向性已经非常明显！

最底下，还有一个用火漆封着的牛皮纸袋。顾怀舟小心拆开，里面是几张地契、房契，以及几张大额、无记名的钱庄银票，遍布南北数省，总金额骇人听闻！这显然是刘德海他们为自己准备的、狡兔三窟的退路和藏匿的财富！

铁证如山！每一本册子，每一封信，每一张契票，都是能掀起腥风血雨的惊雷！

“全数封存！清点造册！任何人不得擅动！”顾怀舟合上箱盖，声音因为激动而有些沙哑，但命令斩钉截铁，“陈平，你亲自带一队人，押送此箱，还有洞中所有阿芙蓉、极乐石等赃物，即刻回京，直接送入大理寺证物房，加派三班守卫，没有本官手令，任何人不得靠近！王校尉，你带人清扫战场，押解慧明等一干人犯回京！陆明笙，”

他转向陆明笙，眼中是毫不掩饰的激赏和如释重负：“随本官，回宫！”

“回宫？”陆明笙一愣。

“对，回宫。”顾怀舟眼中寒光凛冽，仿佛出鞘的利剑，“有了这些东西，是时候，去会一会我们那位……位高权重的刘公公，和周太医令了！”

晨光，终于彻底驱散了山间的薄雾，金色的阳光洒在皇觉寺的飞檐和这片刚刚经历了一场无声厮杀的山林上，带着血色的暖意。

风暴的核心，将从这西山之巅，转向那座巍峨而森严的皇城。

真正的决战，即将在宫墙之内上演。