刘德海被带走了。这个在宫中盘踞多年、手眼通天、一度将陆明笙玩弄于股掌之间的老狐狸，终于在帝国的法度和铁证面前，轰然倒塌。

又过了一会儿，顾怀舟从暖阁内走了出来。他的脸色依旧冷峻，但眉宇间那一直笼罩着的沉重阴郁之色，明显散去了不少，眼底深处，似乎有火光跳跃。他走到陆明笙面前，看着他依旧有些苍白的脸和微微发亮的眼睛，几不可察地点了点头。

“皇上已下旨，刘德海、周文昌革职下狱，三司会审。”顾怀舟的声音压得很低，但带着一种如释重负的力度，“皇觉寺所获账册，皇上已御览。此案，皇上命我主审，严查到底。”

陆明笙深吸一口气，低声道：“恭喜大人。下官……接下来该如何？”

顾怀舟目光扫过周围肃立的侍卫和远处探头探脑的太监宫女，沉声道：“刘德海虽已被拿，但他在宫中经营多年，党羽耳目不少。周文昌此刻恐怕也已得到风声。必须立刻行动，控制太医署，搜查刘、周二人在宫中的值房、宅邸，防止他们销毁罪证，或狗急跳墙。”

他顿了顿，看着陆明笙，眼神锐利：“你随刘德海时日不短，对他宫中往来、习惯、可能藏匿紧要物品之处，应有所了解。本官给你一队人手，由你带领，即刻前往刘德海在内廷的值房，仔细搜查！重点是他的私人信件、账册、印章，以及任何可能与皇觉寺所获账册对应的记录、凭证！记住，动作要快，要细，但也要依法依规，不得损毁无关之物，更不得借机骚扰。遇到阻拦，可出示令牌，言明奉旨办案。若遇抵抗，以抗旨论处，可当场拿下！”

这是将一线搜查的重任交给了他！陆明笙心头一凛，但随即涌起一股强烈的责任感。刘德海倒台，但余毒未清，隐藏的罪证必须尽快挖出，才能形成完整的证据链，也防止有人浑水摸鱼或销毁痕迹。

“下官领命！”他肃然拱手，声音因为激动而微微发颤，但眼神坚定。

顾怀舟不再多言，从怀中取出一面刻有“大理寺”字样和特殊编号的铜制令牌，以及一份盖有大理寺卿印信的搜捕文书，交给陆明笙。又招手唤来一直等候在不远处的陈平，低声吩咐了几句。

很快，陈平点了十名精干得力、眼神沉静、一看便是经验丰富的老手，来到陆明笙面前。这十人皆穿着便于行动的深色劲装，腰佩制式横刀，虽未穿公服，但那股子公门中人的精悍肃杀之气，却是遮掩不住。

“陆公子，哦不，陆文书，”陈平对陆明笙的态度明显比之前更加郑重，“这十位弟兄，都是跟着顾大人办过不少硬案子的，身手、眼力都没得说，也绝对可靠。接下来，他们听你指挥。这是刘德海值房的路线图和大致布局，你先看看。”他又递过来一张简略的草图。

陆明笙接过，快速扫了一眼，将路线和几个关键位置记在心里。他深吸一口气，平复了一下翻腾的心绪，目光扫过眼前这十张或沉稳、或精悍、或好奇打量着他的面孔。

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他知道，自己一个“病弱文书”，突然要指挥这些刀头舔血的公门好手，难免会让人心存疑虑甚至不服。他必须迅速建立起威信，而威信，来自于清晰的指令和对局势的掌控。

他没有废话，直接举起手中的令牌和文书，沉声道：“诸位，奉顾少卿之命，即刻前往内侍省少监刘德海值房，执行搜查任务！我姓陆，暂领此务。此行目的，是搜寻刘德海私藏之罪证，尤其是书信、账册、印信等物。时间紧迫，需快、需细、需依法！请诸位听我号令，协同行动。若遇阻拦，可出示令牌文书，言明奉旨办案。若遇抵抗，可当场制服，但不得滥伤无辜。都明白了吗？”

他语气平静，条理清晰，指令明确，没有丝毫文弱书生的怯懦，也没有新官上任的虚张声势，只有一种就事论事的冷静和不容置疑的决断。这反而让那十名老手收起了几分审视，多了几分郑重，齐声应道：“明白！”

“好，出发！”陆明笙将令牌和文书仔细收好，一挥手，当先朝着记忆中内侍省少监值房的方向走去。十名好手无声地跟上，步伐整齐，隐隐将他护在中间。

一行人穿过重重宫苑，引得沿途太监宫女纷纷侧目、避让，窃窃私语。显然，刘德海被侍卫拖走的消息，已经像风一样在宫中传开了。此刻看到大理寺的人又直奔其值房，谁都知道，刘公公这是彻底倒了，而且是大倒特倒。

来到内侍省少监值房所在的院落外，果然，院门已经关闭。门口守着两个面生的年轻太监，神色紧张，看到陆明笙一行人走来，更是吓得脸色发白，但还是强撑着拦在门前。

“站、站住！此乃刘公公值房重地，闲杂人等不得擅入！”一个太监壮着胆子喝道，但声音发颤。

陆明笙上前一步，亮出令牌和文书，语气平淡却带着压力：“大理寺奉旨查案，搜查刘德海值房。此乃搜捕文书及令牌。让开。”

那两个太监看到令牌上“大理寺”的字样和鲜红的印信，腿都软了，哪里还敢阻拦，连忙哆嗦着让到一边，其中一个还手忙脚乱地去开院门上的锁。

院门打开，里面是一个精致却不算大的院落，正面三间房，左右各有厢房。此刻院里静悄悄的，原本在此伺候的小太监们似乎都躲了起来。

陆明笙没有立刻让人冲进去乱翻。他站在院中，目光快速扫过整个院落，回忆着草图上标注的布局和刘德海平日的习惯。刘德海此人谨慎多疑，重要东西不太可能放在人人都能进的明面书房。他更可能藏在……卧房？或者，有暗格密室？

“两人守住院门，未经允许，任何人不得进出。”陆明笙先下令，分出两人。然后对剩下八人道：“两人一组，搜查东西厢房，重点是异常摆设、可能夹层、暗格。其余四人，随我搜正房。”

众人依令行事。陆明笙带着四人走进正房明间，这里是刘德海日常会见下属、处理一般公务的地方。布置雅致，多宝阁上摆着些古玩玉器，书案上笔墨纸砚齐全。陆明笙示意手下仔细搜查书案抽屉、多宝阁夹层、座椅扶手等处，自己则走到那面巨大的书架前。

书架上的书多是些史籍、经典、养生杂谈，摆放整齐。陆明笙的目光，落在书架第三层，靠右的位置。那里有几本看起来格外厚重的、蓝布封面的《资治通鉴》。他记得，刘德海似乎对这几本书“情有独钟”，偶尔会抽出来擦拭灰尘，但从未见他真的翻阅过。

他伸手，尝试去抽其中一本。很沉，抽不动。不是卡住了，而是像被什么机关固定住了。他心念一动，左右试着拧了拧，又上下按了按。当他把那本书向里用力一推时——

“咔哒”一声轻响，旁边的书架板壁，竟然向侧面滑开了一尺宽的缝隙！露出了后面一个黑黢黢的、仅容一人侧身通过的入口！

暗室！果然有暗室！

“在这里！”陆明笙低喝一声。身边几个好手立刻围了过来，有人点燃了随身携带的火折子。

陆明笙侧身钻了进去。暗室不大，只有丈许见方，里面空气浑浊，弥漫着陈旧的纸张和木头气味。借着火光，可以看到里面靠墙放着几个大小不一的箱子，还有一个上了锁的矮柜，以及一张小几，上面放着文房四宝和一个已经熄灭的油灯。