“多谢县尊。”陆明笙不再看他，转向陈平，果断下令：“陈校尉，你带两人，即刻持我令牌，前去沈荣家中及各处铺面，缉拿沈荣及其核心党羽，若有反抗，可当场格杀！另派两人，由吴大有指引，去其家中起获沈荣行贿借据。再派两人，持吴大有提供的地址，速去城外庄子解救刘老吏，务必保证其安全。王书办、李书办，你们二人负责看押吴大有，记录其详细口供，画押确认。再派人去‘请’郑塾师郑廉到衙问话，注意，是‘请’，客气些，但务必带到。”

“是！”陈平及王、李二吏凛然应命，立刻分头行动。陈平点了两名护卫，又向方县令要了四名熟悉地形的本地衙役带路，如狼似虎般冲出县衙，直扑西街沈家。王、李二吏则带着剩下两名护卫，将瘫软如泥的吴大有押到一旁厢房，开始录供。

陆明笙又对方县令道：“方县尊，还需劳烦您，立刻签发海捕文书，通缉沈荣可能逃窜的路线。并下令关闭四门，只许进，不许出，防止沈荣及其同党外逃。”

“是，是，本县这就去办。”方县令此刻已完全被陆明笙掌控了局面，不敢有丝毫违逆，连忙亲自去安排。

一时间，原本沉寂的汜水县衙，灯火通明，人影憧憧，充满了肃杀紧张的气氛。消息像风一样，迅速在小小的县城里传开：京里来的陆青天雷厉风行，连夜破了沈家伪造契据的大案，抓了吴书吏，正在全城捉拿沈荣那个恶霸！

陆明笙没有留在混乱的二堂，他走到院中，站在那株老槐树下，望着东方天际那一丝若有若无的鱼肚白。深秋的晨风凛冽，吹动他的官袍下摆。他脸上并无多少喜悦，只有一丝尘埃落定的疲惫，和更深沉的凝重。

吴大有的招供，虽然在他的预料和推动之中，但其供述的罪行如此触目惊心，还是让他心头沉重。为了一处铺面，沈荣竟能如此丧心病狂，伪造文书、行贿、灭口、拘禁、胁迫，几乎无所不用其极。而吴大有这样的衙门胥吏，为了一点钱财，便甘为鹰犬，知法犯法，更是可悲可恨。还有那两位无辜惨死的中人，那位被胁迫作伪证的老塾师，那位生死未卜的刘老吏……这一张“赠与契”背后，是多少人的血泪和冤屈？

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他轻轻吐出一口白气。这就是地方吏治，这就是阳光照不到的角落。他今日能揭开汜水县这一角黑幕，靠的是大理寺的身份，顾怀舟的支持，些许运气，以及对手的惊惶失措。但天下之大，类似甚至更甚的污浊，又有多少？

远处传来鸡鸣，天，真的要亮了。

约莫过了一个时辰，陈平率先回来复命，脸色有些难看。

“评事，沈荣跑了！”

“跑了？”陆明笙眉头一皱。

“是。我们赶到沈家时，宅内只剩几个不知情的仆役。沈荣和他的两个心腹伙计，还有不少细软，都不见了。据一个看门的老仆哆哆嗦嗦说，昨天后半夜，沈荣突然急匆匆回来，收拾了东西，带着人从后门走了，好像很慌张的样子。我们搜遍了铺面和他在城中的几处相好家，都没找到。”陈平禀报道。

陆明笙心念电转。沈荣后半夜逃跑，时间点正在吴大有崩溃、前往县衙自首之后不久。难道吴大有来自首的消息，这么快就泄露到了沈荣耳中？还是沈荣自己察觉到了危险，提前跑路？

“四门关闭之前，他有可能出去吗？”陆明笙问。

“我们问过守城门的兵丁，四更前后，确实有辆马车拿着沈家粮行的对牌，说是紧急出城调运粮食，守门的认得是沈家的人，没多问就放行了。看方向，是往南边去了。”陈平道。

“南边……”陆明笙沉吟。南边是连绵的山区，通往邻近的州县，地形复杂，易于藏匿。“立刻通知方县令，发出海捕文书，重点往南边各州县，并请沿途关卡协助拦截。沈荣仓皇出逃，携带细软，目标不小，应该走不远。”

“是！”陈平领命，又匆匆去了。

这时，王书办和李书办也过来了，呈上厚厚一沓按着鲜红手印的供状。“评事，吴大有已详细招供，并画押。这是供词。沈荣行贿的五百两银票借据，也已从其家中炕洞起获。”王书办禀报道。

陆明笙接过供状，快速浏览。吴大有将如何与沈荣结识，沈荣如何提出伪造“赠与契”的打算，如何许以重利，他如何利用职务之便领取材料、伪造契约、安排“中人”，事后沈荣又如何担心赵四、孙老四酒后失言，派人制造意外将其杀害，以及如何威逼利诱郑塾师出具伪证，昨日又如何因陆明笙调查而恐慌，商议对策并拘禁刘老吏等过程，交代得颇为详细。与之前陆明笙掌握的线索和推理，基本吻合。

有了这份供状，加上即将解救回来的刘老吏的证言（如果他还活着），以及郑塾师的证词，沈荣伪造文书、行贿、教唆杀人、非法拘禁、胁迫作伪证等一系列罪行，便有了完整的人证链。虽然沈荣在逃，但已可定案。

“郑塾师呢？”陆明笙问。

“已经‘请’来了，安排在隔壁厢房，情绪还算稳定，但似乎很害怕。”李书办回道。

陆明笙点点头，拿着供状，走向隔壁厢房。

厢房里，郑塾师郑廉独自坐着，穿着一身半旧的儒衫，头发有些凌乱，脸色憔悴，眼神中充满了惶恐和不安。见陆明笙进来，他慌忙站起身，拱手作揖，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

“郑先生，请坐。”陆明笙语气平和，示意他坐下，自己也在一旁坐下。“深夜惊扰先生，实非得已。只因沈家一案，有了重大变故，需向先生核实几个问题。”

“陆、陆大人……”郑廉声音发颤，“老朽、老朽实在不知……”

“先生先看看这个。”陆明笙将吴大有的供状，翻到涉及郑廉的部分，递了过去。

郑廉颤抖着手接过，凑到灯下看去。越看，脸色越是惨白，额头冷汗涔涔而下。看到最后，他手一松，供状飘落在地，整个人瘫坐在椅子上，仿佛瞬间被抽干了所有力气。

“陆大人……老朽、老朽有罪啊！”郑廉老泪纵横，以袖掩面，“老朽糊涂！被那沈荣威逼利诱，猪油蒙了心，做出了有辱斯文、悖逆良心之事！那鉴定文书，确非老朽本心所出！是沈荣拿着伪造的‘赠与契’样本和老朽以前为沈老太爷代笔的几张字条，逼迫老朽比对，又说、又说若不肯出具‘相似’的鉴定，便要毁我学塾，让我在汜水无立足之地！还、还塞给了老朽二十两银子……老朽一时怯懦贪财，铸成大错！害了沈柏贤侄，也害了自己清名！老朽悔之晚矣啊！”