这一夜，陆明笙躺在廨舍坚硬的木板床上，睁着眼睛，凝视着头顶那片被窗外微弱天光映出模糊轮廓的承尘。脑海中如同走马灯般，反复闪回着数月来的种种：案牍库的尘埃，刘德海虚伪的笑脸，汜水县衙的阴冷，兵部档库的昏暗，户部账册上那些冰冷的、吞噬生命的数字……最终，定格在顾怀舟递出铜符时，那双布满血丝却燃烧着决绝火焰的眼睛。

远处皇城方向，低沉而威严的晨钟，穿透黎明前最深的黑暗，一声接一声，重重敲打在寂静的京城上空，也敲打在陆明笙紧绷的心弦上。百官上朝的时辰到了。

陆明笙翻身坐起，用刺骨的井水彻头彻尾地洗漱，冰冷的水刺激得皮肤泛起鸡皮疙瘩，却让混沌的头脑为之一清。他换上最正式的那套评事官服，对镜正冠，将铜符和证据副本藏匿处再次仔细确认。然后，他推开房门，走到清冷孤寂的院中。

深秋的晨霜，在青石板和枯草上覆了一层惨淡的白。他深深吸了一口凛冽到肺叶生疼的空气，仿佛要将胸中所有的不安、彷徨、恐惧，都随着这口寒气一同呼出、冻结、碾碎。

顾怀舟的签押房早已人去屋空。大理寺内，胥吏书办们开始了一日惯常的忙碌，奔走，呼喊，传递文书，一切似乎与往日并无二致。但陆明笙能敏锐地察觉到，在这看似平静的秩序之下，涌动着一股隐秘的、压抑的兴奋与不安。偶尔交汇的目光闪烁游移，低声的交谈在廊柱后戛然而止，空气中弥漫着一种山雨欲来前的、令人心悸的凝滞。

他强迫自己回到廨舍，摊开一份与蓟州案毫不相干的陈年卷宗，试图用那些枯燥的律条和早已湮没的案情来锚定纷乱的心神。然而，目光落在泛黄的纸页上，字迹却模糊扭曲，心神早已不由自主地飞越重重宫墙，落在那座象征着帝国最高权力的乾元殿中。他仿佛能看见顾怀舟身着绯袍，手捧奏本，立于丹墀之下，面对着龙椅上高深莫测的帝王，以及两旁那些或道貌岸然、或心怀鬼胎的文武百官，即将投下那颗足以引爆朝堂的重磅炸弹……

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时间，在这种焦灼的、悬心的等待中，被无限拉长、扭曲。每一刻，都像一个世纪般漫长。

约莫已时末（上午十一点），大理寺内部那层维持平静的薄冰，开始出现第一道裂痕。原本步履匆匆的胥吏，脚步明显放慢，甚至徘徊，三三两两聚在背人的角落，头碰着头，声音压得极低，眼神中交织着惊骇、兴奋与惶恐。有从外面采买或办事回来的书办、衙役，带回了一些零碎的、真假难辨的消息片段，如同投入死水中的石子，迅速激起隐秘的涟漪：

“听说了吗？早上大朝，顾少卿……顾少卿他……”

“弹劾了！直接弹劾蓟州镇那三位爷！”

“我的天！当真？！”

“千真万确！乾元殿上都吵翻天了！据说顾少卿声音震得梁上灰都往下掉……”

“兵部于侍郎好像也附议了……”

“嘘——！小声点！不要命了！那边……是能随便议论的吗？”

“宫里刚有消息递出来，朝会还没散，几位阁老都吵得面红耳赤……”

“还听说……太后娘娘那边，似乎有些不悦……”

这些碎片化的、经过无数次转述已然失真的信息，却如同拼图一般，逐渐勾勒出朝堂之上那惊心动魄的一幕。陆明笙坐在紧闭的廨舍内，能清晰地听到门外廊下经过之人那刻意压抑却难掩激动的喘息，能感受到那无数道窥探的、评估的、幸灾乐祸的或担忧的目光，如同无形的针，刺在门板上。他知道，顾怀舟投下的巨石，已在那潭深不见底的朝堂之水中，激起了滔天巨浪，波澜正以惊人的速度，向着帝国的每一个神经末梢扩散、冲击。

午时过了，朝会似乎仍在继续，没有任何明确的消息传来。陆明笙食不知味地强迫自己吞下几口冷硬的糕饼，就着早已凉透的粗茶。心中的焦灼如同野火燎原，越烧越旺。顾怀舟的叮嘱言犹在耳——“两个时辰”。早已超过时限，却音讯全无。这种悬于未知、生死系于一线的等待，几乎要将人的神经寸寸绷断。

就在他手指无意识地摩挲着怀中那枚冰冷的铜符，几乎要按捺不住，考虑是否要冒险凭借这枚铜符，去都察院或兵部探听确切消息时，廨舍的门，被极有节奏地、轻重三下地叩响了。

“谁？”陆明笙猛地站起，心脏几乎跳到嗓子眼，声音因紧绷而有些变形。

“陆评事，是我，陈平。”门外传来陈平那特有的、沉稳中带着金石之气的嗓音。

陆明笙深吸一口气，迅速拉开房门。陈平闪身而入，反手将门闩落下，动作干净利落。他脸上惯常的平静已被一种罕见的凝重取代，眉头紧锁，目光锐利，显然带来的绝非寻常消息。