蓟州城西的荒滩营地，在纷飞的大雪与刺骨的寒风中，度过了第一个难熬的夜晚。尽管粮秣房竭尽全力，但蓟州城送来的第一批物资，依旧透着敷衍与算计。取暖的柴炭是潮湿的杂木，燃起来烟大呛人，热量却寥寥；饮水是从附近小河凿冰所化，混着泥沙，需反复沉淀；粮食是陈年发霉的粟米，夹杂着沙砾；灯油蜡烛更是劣质不堪，燃不多久便烟气熏人，光线昏暗摇曳。行辕上下，上至四位钦差，下至普通胥吏护卫，无不憋着一口闷气，却也无可奈何，只能将这股憋屈化作对查案更迫切的决心。
次日清晨，雪势稍歇，但天色依旧阴沉。营地中央那座粗糙的砖石议事厅（如今被正式命名为“钦差行辕正堂”）内，炭火熊熊，却驱不散弥漫的凝重气氛。四位钦差正副使，连同各房主事，正在召开抵达蓟州后的第一次正式会议。
“当务之急，是尽快拿到蓟州镇及下属各卫所，尤其是蓟州左卫，永昌元年以来的所有兵员、粮饷、抚恤、军械、工程等账册原始档！”李崇山面色沉凝，手指敲击着粗糙的桌面，“没有账册，我们便是瞎子、聋子，在此空耗时日！”
“李大人所言极是。”兵部侍郎于慎行接口，脸上犹带怒色，“然则，账册乃地方、卫所命脉，他们岂会轻易交出？尤其那马彪，昨日态度，诸位也看到了。只怕他们会以各种借口拖延、搪塞，甚至提供假账、烂账！”
户部侍郎周忱捻着胡须，沉吟道：“可发一道正式公文，责令蓟州巡抚衙门、蓟州镇守府、及蓟州左卫指挥使司，限期移交相关账册。言明拖延、隐匿、伪造之罪责。同时，行辕可派人，持公文，亲赴各衙门坐催。”
“坐催？”顾怀舟冷笑一声，打破了短暂的沉默。他今日换上了一身墨色劲装，外罩玄色大氅，更显身形挺拔，眼神冷冽。“周大人以为，他们会乖乖交出真账？那马彪敢将我等安置于此，便已打定主意顽抗到底。一纸公文，几句恫吓，能奈他何？坐催之人，怕是连衙门都进不去，便被‘军务繁忙’、‘主官不在’等借口打发了。”
议事厅内一时静默。顾怀舟所言，正是众人心中最担忧的。地方胥吏对付上级检查的拖延推诿之术，花样百出，炉火纯青，何况是在这山高皇帝远、军政法度纠缠的边镇。
“那依顾大人之见，该当如何？”李崇山看向顾怀舟。
顾怀舟目光扫过众人，最后落在坐在下首、神色专注的陆明笙身上。“明面上的公文，自然要发。这是规矩，是程序，也是将来追究其‘抗命不遵’的由头。但真正的突破口，不能寄希望于他们的‘配合’。”
他顿了顿，继续道：“昨日，马彪虽咄咄逼人，却也露了怯。他不敢在供给和安全上公然做绝，是因我等握有‘王命旗牌’与‘贻误军机’的大义名分。此其一。其二，蓟州镇非铁板一块。刘瑾、周德威、赵文华倒台，署理巡抚的王道然、镇守府的几个太监，还有那马彪，以及卫所各级军官，当真就能同气连枝？我看未必。权力真空，利益重新分割，内部必有裂痕，有惶惶不可终日者，有想趁乱上位者，亦有对刘瑾等所作所为心怀不满、敢怒不敢言者。”
“顾大人的意思是……分化瓦解，寻找内应？”于慎行眼睛一亮。
“正是。”顾怀舟点头，“明面上，我们按部就班，行文索要账册，摆出公事公办的架势，给对方施加压力，也迷惑他们。暗地里，需双管齐下。一，由刑名房牵头，秘密接触蓟州镇内可能知情、或可被收买的中下层官吏、军吏、乃至商贾，许以重利或豁免，获取口供与线索。此事需极度隐秘，人选需绝对可靠。二，”
他再次看向陆明笙：“稽核房这边，不能坐等。即便拿不到完整的、真实的账册，难道我们就束手无策了？陆主事，你精于账目，当知账目如网，牵一发而动全身。蓟州镇贪墨数年，数额巨大，其账目再是如何粉饰，必然漏洞百出，且不可能完全抹去所有痕迹。他们能控制官署账房，能控制卫所主官，难道还能控制所有经手钱粮的仓大使、库吏？能控制所有与官府有银钱往来的商铺、钱庄、牙行？能控制所有被克扣粮饷的军户、被强征摊派的百姓？”
陆明笙立刻明白了顾怀舟的意思。这是在告诉他，当“顶层审计”（获取官方完整账册）受阻时，必须转向“实质性测试”的延伸——从资金流转的末端、从外部关联方、从基层执行环节，去寻找突破口，进行“穿透式审计”！
“大人明鉴。”陆明笙起身，拱手道，“账目如水，有源有流。他们可以堵住源头（官账），却难以完全截断所有支流，更无法抹去水流经过的每一处痕迹。下官以为，可从以下几处着手，并行调查：
一、 核查实物：避开官仓，秘密调查蓟州城及周边各大粮商、草料场、布匹商、铁匠铺等。查永昌元年至今，与蓟州镇、蓟州左卫有大额交易者，核对其进货、销售记录，与朝廷拨付的实物数量、价格进行比对，寻找异常加价、以次充好、虚假交易的证据。
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二、 追踪银流：重点调查蓟州城内及周边州府，规模较大的钱庄、银号、当铺。尤其是与刘瑾、周德威、赵文华及其亲信、家眷有关联者。查大额不明来源的存银、异地汇兑、可疑的抵押借贷。此事需与刑名房寻得的‘内线’口供相互印证。
三、 核对兵员：此点最为棘手，也最可能触及对方核心。可尝试以‘复核军户陈安恤银案’为名，要求蓟州左卫提供陈安所在‘小旗’永昌元年全年的兵员名册、粮饷发放记录（至少是副本或抄件）。此为个案，要求具体，对方推诿的难度较大。若其提供，便可从中寻找破绽；若其拒绝或提供假货，则其‘心虚’之罪更甚。同时，可暗中寻访该卫所其他军户，尤其是有亲友阵亡、逃亡、或对粮饷发放不满者，核实情况。
四、 勘验工程：查永昌元年蓟州镇有无大型修葺边墙、营堡、道路、衙署等工程。调阅其预算、批复、验收文书（即便只是副本或摘抄），核算工料银两，并暗中勘查工程实际质量与规模，寻找虚报冒领、偷工减料之证据。
上述调查，皆需暗中进行，且需护卫房全力配合，确保人员安全。所得信息，可能零散、片面，但汇聚起来，与我们在京中所查之户部、兵部总账矛盾相互印证，或可拼凑出真实图景，找到那最关键的、一击致命的破绽。”
陆明笙一番话，条理清晰，既有宏观策略，又有具体抓手，听得在座几位钦差和主事纷纷点头。尤其是“核查实物”、“追踪银流”两点，跳出了与地方衙门在“账本”上纠缠的陷阱，从更广阔、也更难以完全控制的商业与金融领域入手，思路刁钻而有效。
“善！”李崇山抚掌，“陆主事思虑周详。便依此议！明面上，由本官行文蓟州各衙门，限期移交账册。暗地里，刑名房吴主事，你立刻遴选精干人手，按照顾大人与陆主事所言，暗中行事，务必谨慎！稽核房陆主事，你全权负责账目核查方向，所需人手、护卫，可直接与陈副统领协调。各房需通力协作，信息共享，不得各自为政！”
“遵命！”众人齐声应诺。
会议结束，陆明笙回到稽核房那冰冷简陋的窝棚。王书办已经回来，脸色不太好看。
“大人，东西要来了，但……打了折扣。”王书办低声道，“铜镜只给了两面小的，且打磨粗糙；黑布给了些边角料，不够尺寸；细沙倒是足量，但夹杂不少碎石；新锁给了十把，都是最便宜的薄铜片锁；大理石板没有，只给了几块破门板。粮秣房的人说，城内物资紧缺，只能先凑合着用。”
陆明笙看了看那些东西，冷笑一声：“预料之中。有，总比没有强。将就用吧。李书办，陈校尉那边联系了吗？”
“联系了。”李书办凑近低声道，“陈校尉说，护卫房会全力配合稽核房行动。他已挑选了十名绝对可靠、身手矫健的兄弟，随时听候调遣。另外，他私下透露，昨夜营地外围，发现几拨形迹可疑的游骑，远远窥探，被驱离后，今早又在不同方向出现。他怀疑是蓟州镇派出的眼线，监视营地动向。”
“嗯，知道了。”陆明笙点头，对此并不意外。“王书办，你与赵甲、钱乙一起，先将我们带来的账册资料，按‘兵员’、‘粮饷’、‘抚恤’、‘工程’、‘关联方’等重新分类整理，建立索引。孙丙、李丁，你们去将那几块门板尽量拼凑平整，固定好，我们有用。”