“前头三天路程有个木棉驿，驿丞姓刘，是陈头儿同乡，两人关系铁得很。”

姜念的脚步没乱，手指在药囊穗子上转了一圈。

“然后呢？”

“我今早听见孙六跟陈头儿嘀咕，说什么换班的时候动手脚，还提了牙行。”

老吴的声音更低了，低到连他自己都得竖起耳朵才能听清自己在说什么。

“牙行专收年轻女子和小孩，按人头给钱的那种。”

姜念：(????)

她的步子稳得没有任何变化，可药囊穗子被她攥在掌心里已经绞成了一团。

“吴大哥怎么知道这些？”

老吴叹了口气。

“我跑了十几年的押送差，什么脏事没见过，木棉驿那个刘驿丞我也打过交道，那人不干净，以前就有流犯在他手上莫名其妙少了人。”

姜念把穗子从指间松开，转头看了老吴一眼。

“吴大哥为什么告诉我？”

老吴的目光落在他胳膊上已经结痂的伤口上，沉默了两息。

“您救了弟兄们的命，我这把老骨头分得清好赖，那两个孩子还那么小，我不能装没听见。”

姜念点了一下头，轻声道。

“吴大哥的情，我姜念记下了。”

老吴拍了拍药箱上的灰，脚步往前赶了几步，重新混进差役队伍里，整个人好像什么都没发生过。

入夜扎营后，姜念把霍老夫人和孩子安顿好，给霍骁换了背上的布条。

伤口收合的速度比正常人快了一倍多，灵泉水的效力在持续发挥，创面已经结了薄薄一层痂，不再渗血了。

“恢复得不错，明天可以少垫一层布了。”

霍骁重新把囚衣拢好，转身面对她，火堆的光从侧面照过来，把他半张脸笼在暗处。

“下午老吴跟你说了什么。”

姜念没有意外他注意到了，这人的警觉性一直在线。

“三天后有个木棉驿，陈魁打算在那里换班交接的时候动手脚，卖人。”

霍骁的眼神沉了下去，手指在膝盖上收紧了一圈。

“卖谁。”

姜念看着他。

“年轻女子，还有孩子。”

霍骁的呼吸停了半拍，目光越过火堆落在十步外正在睡觉的两个小团子身上。

团缩在赵嬷嬷怀里，小手攥着年糕的衣角，年糕身子蜷着，把妹护在里侧，连睡觉都摆着一副哥的架势。

霍骁的指关节攥到骨头嘎吱响，手背上的筋一条一条绷起来。

“他敢动他们，我把他的手卸下来。”